真名神代伝

粗忽な附名大師と骨占い １

「いやはや、ごめんよ、ごめん。早とちりだったんだ。そんなに殺気立たないでくれよ」

　「あっはっは」と笑う男に、明良（あきら）は憮然（ぶぜん）とした態度を崩さない。

　ふいの襲撃に関して謝った「隠れビト」――オ・バリは、少年に肩を貸し、自らの居住小屋まで運び込んだ。

　「手当て」と称し、刀傷には緑色の糊（のり）状のものが塗りたくられる。ピリと刺激が走ったが、明良のしかめ面（つら）は元より険しい。

「山で採れる薬草を調合した膏（こう）薬だよ。切り傷に効く」

　険しい視線を知ってか知らずか、バリは軽やかに言った。

　少年はふん、と鼻を鳴らし、辺りを見回す。

　「小屋」と呼ぶのもはばかられるような、一間（ひとま）しかない小さな建屋。

　調理道具や調合器具。書物や植物の枝葉。動物の頭蓋骨らしきものまでが無整頓に散乱しており、汚らしい。この空間のどこで寝起きするのか、明良には不思議でならなかった。

「……『バンリ』という話だったが、『バリ』なのか？　貴様の魔名は」

「ああ、それはね。トバズドリのヒトたちの訛（なま）りのせいじゃないかい？　音のあいだに『ん』が入るんだ。『バリ』が僕の魔名」

「……こんな場所で隠遁（いんとん）していたのか。『ア行附名（ふめい）』の『十行（じっぎょう）大師（たいし）』……」

「あれ？　僕、大師だなんて言ったかい？」

　「オ・バリ」――。

　身元を詳細に明かされずとも、その魔名で男の正体は知れた。

　当代の「十行大師」のひとりであるからなのはもちろんだが、他に、特別な所以（ゆえん）で彼の魔名は有名なのである。

　その所以とは――「数年前、突如として行方を晦（くら）ました附名の大師」。

　今現在においては「カ行動力（どうりき）」の大師と「ハ行去来（きょらい）」の大師も行方不明ということになっており、その話題性は薄れたが、それ以前、市井（しせい）の者たちの噂に頻繁に上るのがこの、「隠れたア行大師」の話題であった。

　ゆえに、「オ・バリ」とは、旅程のそこかしこで明良も耳にした魔名である。

　そして、この大師が「姿を隠した理由」の憶測も、様々に耳にした。

　「厭世（えんせい）に至った」や「大師の役務に嫌気が差した」、「教会への叛逆（はんぎゃく）」、果ては「叶わぬ横恋慕」など――実に様々。

　しかし、先ほどの戦闘でのやりとりから明良が察するに、彼が大師職を放棄し、人里を離れている理由は――。

「貴様も、司教ゼダンと敵対したのか？」

　バリの顔色が翳（かげ）る。

「……手当て、終わり。若いから治りも早いと思うよ」

　片付けのためか、バリはくるりと背を向け、なにやらゴソゴソし出した。

　上体を起こし、明良はそのみすぼらしい背中を見つめる。

「俺を司教からの『刺客』と勘違いして襲ってきた。そうなんだろう？」

「……まだ魔名を聞いてないが、君は『幻燈（げんとう）』かな？　僕の心を読んだ？」

　大きくため息をついて、「明良だ」と自身の名を告げる少年。

「幻燈どころか、魔名術は扱えん。自称だ。それに貴様、先ほど自分で言っていた言葉だぞ？　『司教からの刺客』というのは……」

　「え」と、驚いて振り返るオ・バリ。

　その表情は真実、虚を衝かれたかのようだった。

「ホントかい？　そんなこと言ってた？」

「……しっかりと」

「えぇ～……。あぁ、いや、僕、抜けてるトコロあるからなぁ……」

「これまでのところ、『抜けてる』などと生易しいものではないが」

「いやぁ……、これは参った」

　「あっはっは」と、悪びれもせずに笑い上げるバリ大師。

　しかし、明良はそれに同調するような心持ちにはなれない。

（お道化（どけ）てはいるが、コイツの剣術。俺のものとも、美名のものとも性質が違う。そして、強い……。隠遁したとはいえ、附名の大師。侮れないのは確かだ）

　笑いやめると、「それで」と附名大師は少年に顔を向ける。

「僕に何か用だったかい？　司教が魔名を返したという報せなら、嬉しい限りだけど」

「生憎（あいにく）、そうではない。その報せがあるならば、俺も急ぐ必要はない」

「……では、何のために？」

「この島を脱する術（すべ）を訊ねに来た。麓（ふもと）のマオが、貴様を訪ねてみろ、と……」

　「できれば動力の飛翔、それに比するもの」と付け加えた明良に、バリは「どういうコト？」と首をひねる。

「来た手段で出ていけばいいんじゃないかい？」

「……説明するのも億劫（おっくう）だ。早急に島を出て、福城（ふくしろ）まで行ける手立てがあるか、ないかだけ答えてもらおう」

「……ずいぶんと横柄（おうへい）な口の利き方するね。まあ、僕の落ち度が大きいのは認めるけど……」

　雑多な山におもむろに身を伸ばし、バリが手に取ったのは何やら白いモノ。

　大師はそれを埃だらけの床にコロリと転がしながら、「ないね」と答えた。

　転がったのは――動物の骨のようだった。

「……トバズドリのヒトたちは僕を超人か何かと考えているようだ。この島の口伝（くでん）に、『山に棲む神』というのがあって、僕はこれを神聖視された『不飛鳥（とばずどり）』が由来だと考えているんだけど、どうやら山に隠れ住んでいる僕をその話と同一視して……」

　話しながら骨を眺め、手に取り、ふたたび転がす。それの繰り返し。長々とした話と、骨での手遊び。

　もうひとつため息をついて、明良は身を起こす。

「……僕としては口止めを兼ねて、薬とか山菜、『不飛鳥（とばずどり）』の肉を分けたり、祭礼や占いの手伝いを少ししてるだけなんだけど、すごい喜ばれてね……」

　話し続けるバリを無視して「幾旅金（いくたびのかね）」を手に取ると、明良は立ち上がった。

「世話になった」

「……あれ？　行くのかい？」

　明良は「ここにもう用はない」と言い放つ。

「今の俺の第一は、福城へ直行することだ。貴様がこの島からの脱出の術をもたないなら、すぐにでもマオの世話にかけてもらって船で出る。与太話なら、用が済んでからまた聞きに来る」

　小屋を出て行こうとする明良だったが、その背中に「誰か、死んでるね」と言葉がかけられた。

　足を止め、振り返る明良。

「……なんだと？」

「君も司教と敵対してきたんだろう？　争いがあった。そこで誰か、魔名を返した。卜（ぼく）が教えてくれたよ」

　ア行の大師は目を細め、柔和な笑顔で告げる。