真名神代伝

少女の才覚と二色髪 ３

　クミは判断がつきかねた。

　大切な友人を慰（なぐさ）めてやればよいのか？

　それとも、「構わずに『名づけ』てもらいなよ」と笑い飛ばせよいのか？

　「名づけ」のあらましを話し終え、沈痛（ちんつう）な面差（おもざ）しの美名に、どう言葉をかければよいのかクミには判らない。

（「ワ行劫奪（こうだつ）」……。「奪う魔名」。余所（よそ）者の私には、その魔名がどんなものか、まだよく判らないけど……）

「……すみません……。この大変な事態の中、私のことで……」

　場の空気を沈ませてしまったことを気にかけ、空笑いをする美名。

　そんな彼女の姿に、クミの胸は詰まる。

（美名……。あんなにも純真に魔名を求めてたのに……）

　クミは顔を上げ、「クメン様」と呼び掛ける。

「……今の話だと、美名に他の行の魔名を『名づけ』ることは出来るんですよね？」

「はい。……できますが、それは『名づけ師』の禁忌（きんき）になります」

「禁忌……？」

「才覚がまったくない魔名を授けてはいけないと、『名づけ師』には伝え教えられているのです。魔名術を扱えない魔名は、ヒトを不幸にする、と……。『どうして魔名術を使えないのか』と自棄（やけ）を生み、他者の蔑（さげす）みを呼び、自身と他者と、『名づけ師』を恨むことに繋がるから……」

　クメン師がいう、「名づけ師の禁忌」。

　その危惧するところは、美名という少女には当てはまらないようにクミには思える。彼女は魔名術を使えない現状でも、朗（ほが）らかに真っ直ぐに旅路を歩んでいる。

（どんな魔名を授かろうが、この娘（こ）が後悔することのないよう――）

　小さなネコは、銀髪の少女を見上げる。

「……美名、今まさに『大変な事態』なのはそうなんだけど、アナタにとって、私にとっても、美名が魔名を授かることも充分、大事なコトなんだよ」

「……クミ」

「美名は……どうしたいの？　ワ行の魔名を授かりたい？　他の行の魔名を、魔名術は使えなくとも、授かりたい？　それともこのままでいたいの？」

　視線を下げて考え込んだのち、美名は顔を上げ、ネコの色違いの双眸（そうぼう）を見つめ直す。

「私も……、ここまで帰ってくる間（あいだ）、考えてたわ。クメン様が諭してくれた、『劫奪の魔名を授かる覚悟』……」

　少女はクメンも見つめる。彼は少女に応え、柔らかく微笑んで頷いてくれる。

「私は覚悟できる。それが私の旅路の定めだというのなら、『裏切りの魔名』であっても……」

　答えた美名は、ふたたび目線を落とし、「けど」と言い淀む。

「……大切なヒト……私の輩（ともがら）から祝福されないのなら……、私は……」

　「大切なヒト」。「美名の輩」。

　クミは即座に直感した。

（明良（あきら）を……、気にしてるのね。「劫奪」に魔名を奪われた、あの子を……）

「……美名、紙を出して」

「カミ……？」

「さっき渡されてた……。なんだっけ。『そうぞうしい』とかいう、神代（じんだい）遺物（いぶつ）！」

「え……、あ、うん……」

「書くものも貸してください！」

　美名から「相双紙（そうぞうし）」を、クメン師から筆を受け取ったネコは、その遺物に何をかを書きつけていく。

『どうしても話したいコトがある！　美名より』

「クミ……？　これ、どういうこと？」

「……明良に話しなさいな。『名づけ』のことも、『劫奪』のことも」

「え……？　今、明良は間諜（かんちょう）として大事な任を……」

「んもう！　コッチも大事だって言ったでしょ！」

　卓上でクミは美名に歩み寄り、美名の手に自らの小さな肢（あし）を添える。

「アイツのことを気にかけてるんでしょ？　明良が気にするかも、自分が嫌われちゃうかもって、心配なんでしょ？」

「……うん」

「だったら、直接訊いてみるといいわ。自分の口で、美名の想いを話してやんなさいよ。断言するけど、アイツはきっと素知らぬような顔して、ぶっきらぼうに『一向に構わん』とでも言って、内心ではすんごい喜ぶはずよ」

「そうかな……？」

「そうよ！　間違いないわね！」

　そのとき、「相双紙」がぼんやりと光り、独りでに文字が浮かび上がってくる。

『夜になってからであれば』

　明良からの返事であった。

「ほら、これで返事、書いてやりなさいな」

　クミから筆を受け取った美名はひとつ頷き、「相双紙」へと向かう。

「では……私（わたくし）は、明日にでも『渡名』ができるよう、手配しておきましょう……」

　一心に返事を書く美名を見守りながら、クメン師はそう言う。

「皆様（みなさま）、通じ合っているようで、とても羨ましい限りです……」

　パチパチと瞬きをして、教主フクシロはそう言う。

「ワ行の魔名とは……。客人（まろうど）といい、希代（きだい）な子らよのう……」

　口の端（は）を意味ありげにニヤリとさせて、識者（しきしゃ）の大師タイバはそう言う。

（ってか、ホント、いつまでいるの？　このおじいちゃん大師は……）

　クミの視線に気付いたらしきタイバ大師は、これもまた意味ありげに彼女に笑みを返す。それから、「どれ」と言って、ちょうど返事を書きつけ終えた少女を見遣った。

「……それじゃあ儂（わし）から、魔名の祝いをひとつ、やろうかの」

「祝い……ですか？」

　いくらか元気を取り戻したらしき美名は、大師の言葉に首を傾げる。

「その髪……、年頃の子としては少し不精（ぶしょう）に過ぎやしないかのう？　長さも調和が悪いし、切り口も雑じゃ。せっかくの綺麗な御髪（おぐし）、もったいないわい」

「あ、いや……。これは、先ほど……」

　経緯が複雑だったため、自分で切り落としましたとは言えない美名。

　タイバ大師は立ち上がって彼女に寄っていくと、美名にも立つよう促す。

　そうして大師は、懐から紙のようなものを取り出した。美名が「嵩（かさ）ね刀（がたな）」を拭（ぬぐ）うのに使う懐紙と同じ、粗い一枚紙である。

「あの……何を？」

「夜には『よきヒト』とも会うんじゃろう？　お洒落（しゃれ）せんとな……」

　紙を持った大師の手が、美名の首元あたりで行ったり来たりする。その手の動きに伴ってサリサリと音が鳴り、彼女の銀髪がはらはらと落ち、毛先が揃っていく――。

「わぁ……。美名の髪を切ってるの？」

「え？　え？　え？」

「『識者』の魔名術で紙片を鋭利にしているのですね」

「……ほい。あらかたいいじゃろ。……仕上げに、こんなのはどうかの」

　タイバ大師は美名の正面に回って彼女の前髪をひとつまみすると、すぅっと指を滑らせていく。その動きで前髪は、毛先に向かって深紅（しんく）へと色を変えていく――。

「今度は『色変（しきへん）』ですね……」

「うっわ……。銀色のウェーブボブに、アクセントの赤いメッシュ……。なにコレ？　可愛いすぎるんですけど……」

　クミが感嘆するとおり、居坂の識者術者の最高峰の手によって、美名の頭髪は艶（あで）やかに、見事に整えられた。

　色白の首際で並び踊るような銀髪。元からのクセ毛もあり、ふわりと柔らかそうな見目である。前髪の右目にかかる部分は赤く染められ、彼女の瞳の色とよく合う。

「儂の教区のとある地方で伝わる『二色（にしき）髪（がみ）』という装いじゃ。これをしてる、してないで未婚者と既婚者の区別の意味があるそうじゃが、なかなかにお洒落じゃろう？　今度、居坂で流布してみようと思うんじゃ」

「え……。ちょっと、見てみたいんですが……」

「おお、そうじゃったな。本人が気に入らんとしょうもないわい。……ホレ」

　タイバ大師は持っていた紙片に平手をかざしてから、美名に見せつけるように掲げる。

　どうやら今度の紙片は、「識者」の魔名術により鏡面（きょうめん）化したらしい。

「うわぁ……。なんだろう？　違和感がすごい……」

「ああ……。髪切るとそんなカンジするよね」

「でも……。すごく……いいですね……」

　顔をほころばせて美名は、タイバ大師に何度もお礼を言う。

　友人が大層喜んでいる様子に、クミも大師のことを見直した――はずだったが。

「お返しは、腰に提（さ）げとるその神代遺物でええぞい」

「魔名のお祝いなんですよね？！　なんでお返しを求めるんですか！」

　クミには「冗談じゃわい」と飄々（ひょうひょう）として答え、タイバ大師はようやくにして主塔を辞していった。

　そのあとで美名たちは、「魔名解放党」の調査、対応準備の段取りを話し込んで――日没を迎えた。