真名神代伝

少女の才覚と二色髪 ２

　附名（ふめい）術者メルララの震えが身体全体に至ると、繋ぐ手を通じ、美名の身も揺さぶられる。

　それにつれ、彼女の「命名（めいめい）」の発光も薄れていき――消えた。

「メルララ様……！」

「こ、劫奪（こうだつ）……。まさか、美名さんの才覚が、『ワ行劫奪』……？」

　虚（うつ）ろに震えているばかりだったメルララの瞳に生気が戻ると、彼女は「イヤ！」と甲高い叫びを上げ、美名の手を振り払う。

　それはまるで、実直な附名術者に存在ごと拒否されたようであり、美名の心はひどく打ちのめされた。

「メルララさんっ！　なんてことを！」

「あ、ああ！　ああ！　美名様、申し訳ありません、申し訳ありません！　ああっ！　私……」

「いえ……」

　美名の手を取り直し、祈りを捧げるように首（こうべ）を垂れるメルララの姿にいくらか気を取り直したものの、美名の心中（しんちゅう）に澱（よど）むものは完全には消えない。

「メルララさん……。『ワ行の光』を見たのですね……？」

　クメン師の問いに、後輩の附名術者はむせび泣きながら頷く。

「他行（ほかぎょう）は……？　他の光は？！」

　この問いには、彼女は力無く首を振る。

「ありません、ありませんでした……！　赤光（しゃっこう）も、白光（はっこう）も、ありませんでした！　ただ、先も見えない、光とも呼べない『黒』が……『黒』だけが……！」

「『ワ行の光』は……『黒光（こっこう）』なのですか……」

　附名の術者同士の会話に困惑している美名に対し、クメン師は説明をくれた。

　「ア行・命名」の魔名術――。

　それは、「ヒトの才覚」を見抜く魔名術である。加えて、附名の門外では極秘だがと前置きして教えてもくれたのが、「どんな行の魔名でも授けること自体は可能」だということ。

　しかし、だからといって無闇に魔名を授けるわけにはいかない。それにはふたつの理由がある。

　ひとつ、ひと度授けられた魔名は、解消することも、変更することもできない。

　ひとつ、「才覚」がなければ、いくら練達に励もうが魔名術を高められない。

　ゆえに「名づけ師」とは、「命名」で対象者の才覚を見定め、適切な魔名を見出し、「渡名（とめい）」で授ける者である。

　では、「ヒトの才覚」とは？

　それは、「命名」の術者に「光」となって感知される。瞑目（めいもく）した術者の瞼（まぶた）の裏に、平手を通じて繋がった対象者の「才覚」が、色彩となって現わされるのだ。

　色の種類は「行（ぎょう）」を。

　色の強さは「才覚の高さ」を。

　色の数は「持ち得る才覚の数」を現わす。

　それを見た「名づけ師」は――あるいは、対象者家族の稼業や、本人の意向なども加味しつつ、「名づけ」を為すのである。

「『命名』で見える光の種類は……、白、赤、黄、緑、紫、灰、桃、橙（だいだい）、青……。この九つのみ。そう教え伝えられ、実際に私も、これしか見た事はありません。黒い光は……、九つ以外の魔名の才覚……」

「では……私の魔名は……、魔名術の才覚は……」

「……『ワ行劫奪』に……なりましょう」

　美名の胸の中、湖面に墨を垂らしたように、「黒」が拡がっていく。

　居坂のヒトにとって、「ワ行劫奪」とは特別である――。

「美名さん。勧めておいて非常に心苦しいのですが……、一度、考えましょう……」

「クメン様……」

「同行（どうぎょう）のメルララさんの失態のとおり、『劫奪』は忌み嫌われる魔名です。教典内で『裏切り者』と断じられ、説諭では存在さえなかったかのように無視される『行（ぎょう）』です」

　加えるなら、美名には身近に――明良（あきら）が「劫奪」により魔名を奪われたという、悪（あく）印象（いんしょう）もあった。

「……このまま『ワ行』の魔名を戴（いただ）けば、美名さんはきっと、普通のヒト以上に辛い思いをしてゆくことになります。先人もないことから、『劫奪』の魔名術の習熟も難しいでしょう。旅路の援（たす）けとするには、他のどんな魔名よりも覚悟が要（い）りましょう……」

「覚悟……」

　クメン師の言う「覚悟」が、自らに備わっているか？

　誹（そし）りを免（まぬが）れない「劫奪」を、「美名」の名に加えることが出来るか？

　今はただ当惑するばかりで、その自問に首を縦に振りきることができない美名は、クメン師の保留の勧めに、「はい」とか細く応じたのであった。