真名神代伝

内証室談儀と動き出す者たち ４

　明良（あきら）を送り出してから、内証（ないしょう）室（しつ）に残った三人は、それぞれ卓の椅子に腰を下ろした。今回の主賓（しゅひん）とも言えるクミは、教主と向かい合うように卓の上で座する。

「……まさしく、クミ様の仰るとおりでしょう。すでに事態は動いております……。『魔名解放党』という賊（ぞく）……。しかも恥ずべきことに、その賊を魔名教の守衛手司が率いてる……。此度（こたび）の『烽火（ほうか）』とやらを看過（かんか）すれば、居坂全土で同様の火勢が噴出しましょう……」

「『戦争を止める』……、『主神（しゅしん）一尊（いっそん）』の武力テロを防ぐ……。具体的に、私はどうすればいいんですか……？」

　教主フクシロは深緑（しんりょく）の瞳でクミを見つめ返す。

「……客人（まろうど）様には特別な能力があること……御存知ですか？」

「特別な能力……？　『神世の知恵』とか、『知識』のことですか？」

　金髪を揺らめかせて、少女は首を振る。

「それもありましょうが、もっと直接的で、強大な力……。魔名教代々の教主の間に申し伝えられるその力は、『変理（へんり）』……」

「へんり……？」

　部屋隅の台から書き紙を取って、教主フクシロは「変理」と記した。

　クメン師も初耳で初見だったのだろう。教主以外の三人は顔を突き合わせ、紙片上のその小ぶりで神経質そうな字を覗き込む。

「『変（へん）』……『理（り）』……」

「理（ことわり）を変える……？」

「言葉どおりなら、『ルールを変えられる力』ってことかしらね……」

「……そこで、クミ様には理（ことわり）を変えていただきたいのです。『この居坂から争いをなくす』ように……」

「『争い』を……？」

「……ええ。ヒトとヒトが衝突も、傷つけ合いもしない、そんな居坂に変えていただきたいのです」

「……」

（「争いのない居坂」……？　うぅ～ん……）

　少女の言葉を反芻（はんすう）するクミの心中には、言い得ぬ気持ち悪さが、微（かす）かに漂う。

（そんなことができるなら、そんな世界が来るなら、誰も傷つかないのかもしれない……。皆が幸せなのかもしれない。でも、なんだろう……。「争いをなくす」って考え方が、ストンとは、私の中に落ちてかない……）

　クミは教主フクシロに目を遣り、クメン師に目を配り、美名に目を向ける。

　三人が三人とも、淀みのない瞳で、深々（しんしん）とクミを見つめてきている。

（ダメだ……。なんでだろう？　なんでそう思うんだろう……。「ルールを変えて、居坂から争いをなくす」……。なんだか、気に食わない……）

　次第にクミは、自身への嫌悪の感が出てくる。

　「争いがなくなる」――。

　絶対にいいコトのはずである。皆が幸福になれるはずである。けれど、腑に落ちない。なぜか、跳ねつけたい。

　そう思う自分に、嫌気が差してくる。

　クミはそのことを、純真な視線を寄越す三人に悟られまいと頭をひとつ振って、「どうすればいいんですか？」と訊いた。

「……どうすればその『変理』は為せるんでしょうか？　私が『変われぇ』って念じでもすればいいんですか？」

「いえ……。あるところに、赴かねばなりません」

「あるところ……」

　教主フクシロは、「変理」の字の横にふたたび筆を走らせる。

　書かれた文字は、「天咲塔」――。

「てん……さき……とう？」

「いえ、たぶんこれは……天咲（あまさき）のお山……ですか？」

　教主の少女が、美名に対し頷く。

　「天咲（あまさき）山」、本総（ほんそう）大陸の最高峰。

　福城を目指していた美名たち一行がつい一週間ほど前、裾野（すその）を回り込むように通過してきた、険しき山である。

「……え……？　あの山に『塔』があるってこと？　そこに行くの？」

「でも、あの山にも付近にも、『塔』どころか、人里やまともな建物も、なかったと思うけどなぁ……」

「『塔』を、下りるのです……」

「……？」

　首を傾げるクミをチラリと見やってから、美名はおずおずと教主の顔色を窺うようにする。

「その、教主様……」

「……はい？」

「どっちにしろ、天咲のお山には行けません……というか、間に合うかどうかが、怪しいのです」

　ハッとして、教主はクメン師を見遣る。

　その目には、必ず貰えると知りつつ親に援けを請う幼（おさ）な児（ご）のような、あどけなさとあくどさがあるように、クミには見えた。

「……急いでも、行くだけで三日はかかるでしょう」

　クメン師も美名の言葉を裏付ける。

「三日後の『烽火』には遅れる可能性がありますね……」

「……すみません。あまり、地勢に詳しくないもので……。ど、どうしましょう？　私、客人様に『変理』で争いをなくしてもらえるとばかり……、そう思ってて……」

「……」

　嘆くような教主の言葉に、またもクミは胸の中に気持ちの悪いモノが伝う。

　しかし、それを吐き出すことも適（かな）わず、グッと呑み込んだところに、「そうだわ」とフクシロが手を合わせた。

「大（おお）伯母（おば）様に相談してみましょう。きっと、いい知恵を授けてくれます！」

　その着想ですべてが救われたかのように、フクシロの様子ははしゃいだようになる。

「うぅ。あの方ですか……？」

「クメンはまだ、苦手にしているのですか？　あんなにも偉大で、誇るべき方を」

「大伯母様……？」

「……って誰なんですか？」

　教主は懐から、紙を取り出しながら微笑む。

　取り出したものはどうやら、一枚は明良が持っていき、一枚は美名に渡された、「神代（じんだい）遺物（いぶつ）・相双（そうぞう）紙（し）」と同様の紙であるようだった。

「大伯母様――今回の居坂の不穏をいち早く察知し、私に進言をくだすった、一族の誇り――、当代の幻燈（げんとう）の大師、モ・モモノ様です」

　思わぬ者の名と、「モモ大師が教主の一族」という思わぬ新規情報に、美名とクミはしばし、呆然とさせられた。