真名神代伝

内証室談儀と動き出す者たち １

「『教主』ってもっと、こう……玉座に座ってて、おじいさん的で……、ドーン！　『よくぞ参った、旅の者よ』、みたいなイメージ持ってたわ……」

　呟（つぶや）くクミに、教主フクシロはフッと微笑みかける。

「この塔の内部は質素なものです。教主も主塔も、『ただ在ればよい』のですから……」

　少女の笑みは、どこか儚（はかな）げで寂しいものだった。

　笑みを解いた教主は二歩前に出て、白んだ細腕をしなやかに伸ばす。そうして、主塔門の側部――美名たちから見ると、白壁の向こう側に隠れるようになった。

「今から『許可』を頂けます」

　その所作は何の意図か、教主をただ見守るだけの三人にクメン師が説明をくれる。

「……あの位置に、埋め込まれた『分（わか）つ環（わ）』の本体に届く『穿（うが）ち口（くち）』があるのですよ。その口にも鍵がかかっており、教主様のみがその鍵を持っていらっしゃるのです」

「厳重ですねえ……」

「加えて、『分つ環』は『偽心（ぎしん）』を通さないのです」

「『偽心（ぎしん）』を……、それはどういう意味ですか？」

　クメン師は美名に微笑んで、「ご覧になっていてください」と答える。

「……では、クメンから。お願いいたします」

　教主の誘いに応じてクメン師は一歩前に出ると、両の手を交差して胸にあてた、「襟手（きんしゅ）」の姿勢を通る。

「……私（わたくし）の魔名はオ・クメン。居坂の輩（ともがら）に尽くし、教主に叛意（はんい）なく主塔に立ち入りますこと、許可願います」

「……はい。オ・クメンとその心がこの門を潜ること、許可します」

　一礼をしてから、クメン師は半円の「分つ環」の門を抜けた。当然、火花が散り、彼が弾き出されることもなく。

「……ン？　どういうこと？」

「『分つ環』は……ヒトの心に対しても輪を通過させる、させないの概念があったはずだ……」

　「その通りです」と、主塔内のクメン師は、クミと明良とに頷いてみせる。

「単に『オ・クメン』に許可を出すこともできるらしいのですが、主塔に入る魔名教会員は慣例として、『輩（ともがら）に尽くすこと』を宣言し、教主様がその心とともに通門の許可をお出しになるのです。もし、その宣言に嘘があれば、『分つ環』はその心を……その者の通過を認めません」

「……背（そむ）く心――叛意がないことも宣言させれば、味方のみを通す、まさに『堅実な守り手』だな……」

「はぁ……。判ってたつもりだけど、居坂ってのは『魔名術』に、『神代（じんだい）遺物（いぶつ）』に、不思議が溢れまくりだわ……」

　要領を得て、美名も明良（あきら）も『分つ環』の門を通っていく。「魔名教教会員」でない彼女たちは、「教主に叛意なく面会する」旨のみを宣言し、環を抜ける許可をもらった。

「……では、最後に……」

「私ね！」

　小さなクミが門の前に立つ。

「あなたが……当代の神世（かみよ）よりの使者、客人（まろうど）様でいらっしゃいますね……」

「クミって呼んでください。私の名前は『客人』じゃなくて、『クミ』なんです！」

　教主の背後で、美名と明良とが笑みを零す。

「……アイツは、魔名教の教主相手だろうが……」

「……あはは。変わらないよね。それに……見て、おすまししてる」

　黒毛のクミは四肢を伸ばし立ち、ヒゲ毛をピンと張り、耳をピョンと立て――小さな口を大きく開いた。

「……私はクミ！　教主様に反抗心なんて持たないで謁見すること、許可をお願いします！」

「……はい。クミ様とその御心（みこころ）がこの門を通りますこと、許可をお出しします……」

「よぉーし！」

　威厳を持たせようとでもしているのか、のっしのっしと大仰（おおぎょう）に歩くクミの姿に、美名も明良も思わず笑ってしまう。

　ひとまずはこれで、皆が入塔を終えた。

「では、早速で恐縮ですが……、きひんし……」

　言いかけた教主フクシロの目線上に、クメン師が紙切れを掲げ見せた。その紙は守衛手司ニクラの盗み聴きを逃れるため、先ほど一行が筆談に使用していたものである。

「……ご案内いたします……」

　少しばかりの動揺を見せたあと、翻（ひるがえ）すように言った教主の姿に、クメン師が自分たちの現況を伝えたのだと、美名たちは理解する。

　と、すると――。

（これから、波導の介入ができない部屋に向かうんだわ……）

　得心した美名は、また別のことにも気が付いた。

　あの、チリチリとした異音――「ニクラからの明良への語りかけ」が絶えず聴こえるようになっているのだ。

（あの娘（こ）――ニクラは、その「部屋」のことを知ってるのかしら……）

　黒髪の少年が、「待ってくれ」と制止かける。

「……すまんが、どこへ俺たちを連れて行くつもりか、明かしてもらえるか」

　美名、クミ、クメン師の三人には当然、この言が明良の問いではないことはすぐに察せられた。

　ニクラに言わされているのだ――。

（知ってるんだわ。「部屋」のこと……）

　すかさず、クメン師が紙片に書きつけ、教主に見せる。

「……貴賓（きひん）室です。賓客（ひんきゃく）はそちらにお通しする決まりですから」

「……なら、結構」

　ひとまずの芝居を終えると、教主自らが先立つように主塔内部に進んでいく。一行もあとに従う。

「……私のこと、教主様相手に偉そうだのなんだの言ってくれた割に、明良もその無礼な口の利き方、直らないわね」

「……俺のはもう、どうにもならん……」

「あはは」

　笑いつつも、美名の心中にはひとつ、漠然とした不安が芽生えていた――。

（なんだろう……。何か、気になる……。このまま、「波導が通らない部屋」に入ってしまうのは、何かを間違えているような……。でも、それが具体的に何なのかは判らない……。それを口に出して皆に伝えることもできない……）

　思案で少し遅れていた美名は、頭をひとつ振ると、早足になって一行に追いついて行った。