真名神代伝

姿を消した名づけ師とネコの遺物 ２

「指針釦（ししんのこう）……？」

　クミの首の装飾を見つめ、美名が呟（つぶや）く。

　神代（じんだい）遺物（いぶつ）、指針釦（ししんのこう）。

　明良（あきら）から譲り受けた、「ヒト探し」ができる遺物である。

「ちょっと、美名……。これ、私の首から外して……」

「え……うん……」

「……ありがと。そしたら、中から明良（あきら）の髪の毛は取ってね。それ、失くさないように！」

「うん」

　言われた通りに、「指針釦」の中身を空にする美名。

　サガンカの大人たちは目の前の状況に何が何やらといった様子で、黙ってふたりを見守ることしかできない。

「……そうしたら美名、この絨毯（じゅうたん）、血糊（ちのり）が付いてる部分を切ってくれる？　『指針釦』にちょうど入るくらいの大きさに」

「うん」

　クミの友人は腰に佩（は）いている「嵩（かさ）ね刀（がたな）」を引き抜くと、絨毯を放り上げる。その布が宙を舞っている間（あいだ）、瞬きほどの間（ま）に、美名は計三回、刀を振り抜いた。

　舞い落ちる絨毯。

　遅れて落ちてきた、小さな布切れ。

　思わずといった様子で、見守る大人たちからは感嘆の声が漏れる。

　布切れを拾い上げながら、美名は「そうか」と声を上げた。

「『指針釦』の針でクメン様を探すのね？」

「そうそう」

　美名に合点がいった通り、クミは「指針釦」の特性――対象の身体の一部を内部に収めると、その居場所を針の向きと光の色で示す――を利用して、姿を消した「名づけ師」、クメンの居所を探るつもりなのである。

　だが、真っ先に危惧しているのは――。

「入れたわ」

「うん。……美名、針がクルクルは回ってないよね……？」

　明良から聞いていた、「針の回転」が指し示す事実は――対象者の死亡。

「うん……。回ってはいないわ……」

　遺物を覗き込んでいる美名の返答に、まずは胸を撫で下ろすクミ。

　しかし――。

「というか、これ。上手く動いてないみたい……」

「えっ？！」

　その報告にクミは、「美名上（のぼ）り」で彼女の肩口まで来ると、「指針釦」を見下ろす。

　美名が手のひらの上に遺物を乗せたまま、くるり、くるりと装飾物自体を回すのだが、針も一緒に動いていく。針は無為な回転をしてはいないが、どこか一点を指し示している様子でもないのだ。

「ええ……？　『対象の体の一部』って話だったから、『血』でもイケると思ったんだけどなぁ……」

「絨毯の生地が邪魔なんじゃないかな……？」

　何やら事態が滞って来た様子から、サガンカの者たちは美名たちに説明を求めた。

　思惑が外れて少し萎（しお）れたクミは、「名づけ師」クメンを探し出すため、遺物の特性を利用しようとしたことを打ち明ける。

「……アレでいけるんじゃないか？」

　小さなアヤカムの思惑を理解した大人のひとりから、声が上がる。

「ホレ、『識者（しきしゃ）』の……」

「ああ、『潤化（じゅんか）』かしら？」

「そう、それ」

「……『潤化（じゅんか）』？」

　首を傾げるクミ。

　ミルザの母が室内に入ってくると、「こっちのほうがいいね」と言って、絨毯の大元を拾い上げる。そうして彼女は、その裏地に平手をかざし、「ナ行・潤化」と詠唱をした。

　彼女は「ナ行識者」の魔名術者だったようだ。

　さて、識者の魔名術を受けた絨毯の裏地。

　美名とクミと、一同が見守る中、その生地に変化が起こってくる。

　いや、「生地」にではなく、正確には、「血糊（ちのり）」に――。

「うわ……。まるで、今まさに……滴（したた）ったみたいな……」

　裏地に染みこみ、乾燥し、暗赤色（あんせきしょく）となっていた血の痕（あと）が、鮮やかな紅色に変わってきたのだ。裏地から浮き上がり、蝋燭の灯りを鮮やかに反（かえ）す、真紅の玉雫（たましずく）となったのだ。

「……『潤化』は『燥化（そうか）』と逆で、モノに湿潤（しつじゅん）を加える魔名術なのよ。ほら、その遺物、貸してみて」

　美名から受け取った「指針釦」の上で、絨毯を傾ける女。

　布の先端から、滴るようにして血の雫が落ち、遺物の内部で跳ねる――。

「あ、光ったよ！」

　美名が声を上げる。

　目線が近いクミも、「指針釦」の変化に気付いている。

　こちらに向いている遺物の上面。その内部の針が、赤く光っていた。

　この赤色は、明良曰（いわ）く、「対象者が徒歩一日分以内にいる」ことを示す輝き。

　「神代遺物・指針釦」は「名づけ師」の行方を指し示すべく、正常に機能しだしたのだ。

「……よし、クメン様は生きてる！　遠くでもなさそうだわ！　探し出すわよ！」