異世界が引きこもり生活を全力で邪魔してくるので、全力で抗う

第7話「何だ。あの吸引力は」

　＠柊メテオの立てた作戦は、こうだ。

　この火山帯のモンスターには序列があり、空の王者ワイバーンは地上に生息するリザードを従えているらしい。

　プライドの高いワイバーンは、基本的に上空から降りてくることはない。だが手下として従属するリザードを狩られると、プライドを傷つけられたワイバーンは報復のために地上へ降り立つことがあるという。

　遥か天空を飛び回るワイバーンを、地上から攻撃する術はない。だがもし同じ目線で対峙する機会が得られるなら、こちらの意志を見せつける絶好のチャンスになるという。

　何故そんなことを掃除機が知っているのかと問い質したところ、火山帯に生息するニジイローチを吸い込み進化したおかげで、ここ付近一帯のモンスターの知識を得ることが出来たのだとか。

「ニジイローチは攻撃性も低く行動範囲も狭い、火山帯では序列最下層のモンスターです。ですので入手した知識はごく僅かだと思うのですが……」

　それだけでも充分だ。知識や情報というのは、あればその分力になるものだから。

「メテオ。この家の主として――お前の外出を許可する。いいか、無理だけはするな。必ず無事に帰ってこいよ」

「はい、ですが……」

　感情の見えない眼差しのまま、＠柊メテオは頬に人差し指を当て、考える素振りを見せた。

「万一のことも考えて、連れて行きたい家電（仲間）があるのですが、よろしいでしょうか」

「……あ、ああ。構わないが」

　＠柊メテオは階段を登って２階へ向かうと、小型の白い箱のようなモノを持って戻ってきた。

　その家電は、ケーネにも見覚えがあった。室温を適正に保つための、持ち運び可能なエアコンである。

　同じものが１階にも幾つか置いてあったが、２階にも用意されていたらしい。

「そんなもの、どうするんだ」

　＠柊メテオはケーネの質問には答えず、玄関のドアノブに手をかけ――抑揚のない声で警告した。

「一瞬ですが熱波が入り込みますので、ご主人様はリビングへお戻りください」

　言い終わるや否や、＠柊メテオは玄関の扉を開けて外に出た。

　以前窓を開けた時と同じような、濃密な熱風が屋内に流れ込んできた。

　慌てて部屋のドアを閉めて、リビングに飛び込む。室内では先ほど＠柊メテオが持って行ったモノと同種のエアコンが、忙しなく冷気を送っていた。

「一体何をするつもりなんだ……」

　５分もしないうちに、＠柊メテオは家の中に戻ってきた。

　身体が若干煤汚れていたが、傷などは付いていないようだ。

「申し訳ありません。予定より時間がかかってしまいました」

　そもそも＠柊メテオがどの程度の時間を予定していたのか、ケーネは聞かされていない。

　何をしに出ていたのか。ケーネが尋ねるより先に、＠柊メテオの背後に、何か――否、誰かが隠れていることに気が付いた。

「メテオ、そいつは……？」

「ご主人様にご挨拶なさい」

　＠柊メテオの背後から、金髪の女の子がひょこんと顔を出す。

　＠柊メテオと同じようなエプロンドレス姿で、髪型も似たようなロングヘア。

　切れ長でクールな瞳をした＠柊メテオとは違い、目元は柔らかく垂れた優しい目付きをしている。

　ニッコリ笑顔を浮かべれば、花のように愛らしい印象を抱きそうなものだが。金髪の女性は＠柊メテオと同様、感情の揺らぎの少ない無感動な眼差しでケーネを見つめていた。

「室温感知機能付き空気調節用アンドロイド＠光臨メタルでぇす」

「しつおんかんちちょうせつアン……要するにエアコンか」

「そうでぇす」

　言葉自体は剽軽な感じだが、生憎語調にはほとんど抑揚がない。

　顔の横で可愛らしくダブルピースを作っているが、表情も声も無感動なままだった。

「ご主人様をお任せします」

「承知したでぇす」

　語調が平らなので分かりにくいが、日本語を中途半端に喋れる外国人みたいな話し方をする娘だ。

　＠光臨メタルはひょこひょことケーネのもとへ歩み寄ると、両腕を広げておもむろに抱き付いてきた。

「安心するでぇすよ。おうちの中では、メタルが守るでぇすから」

　アンドロイドという割に、体温も感触も人肌で柔らかい。とくに＠光臨メタルはとある部位が＠柊メテオと比較しても大きく育っているようで、触れた部分に幸せと欲望が同時に弾けた。

「＠光臨メタルは元がエアコンですから、広い範囲を同時に守ってくれるはずです」

「そうでぇす。メタルいれば、さっきみたいに熱風入ってきても、ご主人様すぐに冷やしてあげられるでぇすよ」

「ちなみに進化したことで温度調節機能がさらにアップグレードされているので、お風呂上りなど部分的に冷えるなって時などに、ご主人様の周辺だけ暖めてくれるとか、よりパーソナルな使い方が出来るようになったようです」

「はぁい。メタルすごいのでぇす」

　最後に＠光臨メタルの説明をして、＠柊メテオはまたしても屋外へ向かった。

　リビングに戻るのを忘れていたが、飛び込んできた熱風はすぐさま＠光臨メタルによって中和され、心地良いそよ風がケーネの身をくすぐった。

「暑くないでぇすか？」

　ぐいぐいと身体を押し付けながら、＠光臨メタルは無邪気に問いかけてくる。

「大丈夫、だけど」

「それなら寒くないでぇすか？　メタルゆたんぽとしても使えるので、冷える夜は呼んでくれれば、お布団温めといてあげるでぇす」

　呑気そうな＠光臨メタルに、ケーネはボリボリと後頭部を掻きながら聞いた。

「それよりメテオは平気なのかな。具体的にどうやってワイバーンの嫌がらせを止めるのか、教えてもらってないんだけど」

　リザードを狩る、みたいなことを言っていたが。

　そもそもどうやってあの火を噴くトカゲの親分みたいなモンスターを、狩るつもりなのか。

「大丈夫でぇすよ」

　ケーネの思案は意に介さず、＠光臨メタルは優し気な目付きでケーネの顔を覗き込んだ。

「＠柊メテオだったら、大丈夫でぇす。さっきもメタル進化させるために、リザード吸い込んでたでぇすから」

　◆◇◇◆

　リビングのカーテンを開け放ち、ケーネは外の様子を観察した。

　噴石が至る所にゴロゴロ転がる軒先で、＠柊メテオはリザードを相手取り、戦っていた。

　否。正確には、あれを戦いと称するのはおかしいだろう。

　＠柊メテオが行っているのは、討伐でも殲滅でもない。――清掃だ。

　庭先に生息する赤黒いトカゲを、＠柊メテオは胸元の吸引口で吸い込み、跡形もなく消し去っていた。

「何だ。あの吸引力は」

　割れた谷間から、黒い穴が顔を出している。よーく目を凝らしてみると、吸引口には銀色の牙か刃のようなモノが無数に生まれ、凄まじい勢いでその全てが回転していた。

「あんな部位、あったっけ……？」

「さっきメタルとお外の掃除しに出た時、＠柊メテオまた進化したみたいでぇすよ。最初の一匹は、窒息死させてから吸い込んでたので、予定より時間かかった言ってたでぇす」

「アレで掃除したら、床とか傷ついちまうだろ。それに本来吸い込んじゃダメなモノ吸い込んじゃった時、後で回収できなくなっちまう」

　乱暴に部屋掃除をしていると、たまにやってしまうやつだ。紙細工とかプラモデルのパーツとか、ついうっかり掃除機で吸ってしまうことがある。

　大切なモノを＠柊メテオに吸われたら、元の形で回収することが不可能になってしまう。

「平気でぇすよ。＠柊メテオの意志で開いたり閉じたり出来るそうでぇすし、こういう時でなければ使うことはないはずでぇす」

　肩幅に足を開き、拳を作って両腕を９０度曲げて上に向ける。＠柊メテオの胸元に風が逆巻き、近くにいたリザードを吸い込み、ズタズタに切り裂き粉砕しながら体内へ飲み込んでいく。

　リザードは火炎放射器さながらに口から火を噴いて応戦するが、高熱で部品が溶けることがないよう品質基準で定められている＠柊メテオは、火炎程度ではビクともしなかった。

　最高級の防音設備のおかげで、外で発せられる音は聞こえてこない。

　＠柊メテオは一瞬ピタリと停止すると、腰の辺りをまさぐり、ガコンと引き出しのような部位を引っ張り出した。

　赤黒い粉が、開けられた蓋の奥から風に乗って吹き散らされる。思わず目を背けた。大方アレは、今まで吸い込んで粉砕したリザードの肉片だ。

「メテオにとってこれは、本当に清掃でしかないんだな……」

「＠柊メテオ強いけど、メタルも＠柊メテオも所詮は家電でぇすから。家電は戦うためのもの違くて、生活を豊かにするためのものでぇす」

　当たり前のことを、改めて＠光臨メタルに教えられる。

「そうだよな……。メテオは掃除機なんだ。戦うために生まれてきたわけじゃないのに……」

　一心不乱にリザードを吸引し粉砕する＠柊メテオの奮闘を見ていると、何もできない自分にやるせなさを感じてしまう。

　そんなケーネを優しい瞳で見つめていた＠光臨メタルは、ぎゅぅっとケーネを抱き締めて、抑揚のない声で囁いた。

「メタルたち家電は、ご主人様の道具に他ならないでぇすから。使い方次第で、善にも悪にもなるでぇすよ」

　だから――と、＠光臨メタルは何でもないように続ける。

「ご主人様がリザードをゴミだと思えば、＠柊メテオはなーんにも悪くなくなるでぇすよ。宝物を吸おうが玩具を吸おうが生き物を吸おうが、掃除機に罪はないでぇすから」

「……メタル」

　＠光臨メタルの優しい瞳が、僅かに細められた。

「だからご主人様も、＠柊メテオ応援するでぇす。ご主人様が望めば、＠柊メテオの行動は全部ぜーんぶ正当化されるでぇすから」