そこは月城町13丁目

目覚め（1）

「「二郎さまが起きたんですか！？」」

　花と紡の声が重なる。

「えぇ、ついさっき」

　柔和な顔つきの老医は頷く。

「元気ですか！？」

「お話しできますか！？」

「元気というほど回復はしておりませんが、会話は可能ですよ」

　少女たちに言ったのは老医ではなく、彼の後ろから出てきた使い魔だった。姿や大きさは燕（つばめ）に似ていて、キリッとした女性の声をしている。

「面会も出来ます。しかしまずは血縁が近い方々……当主さまと弟さまを先に呼ぶべきかと」

「……っ！ じゃあ私が呼んできます！」

　紡は悲しそうに眉を下げたが、すぐに真珠麻呂を抱えて走り出した。

　老医師も治療に使っていた木箱を幾つも持って、燕と共に廊下の向こうへ歩いて行く。

　花は、再び閉ざされたドアの前に立った。

（親戚の紡さんでさえ、すぐに会えないなら……他人の私が二郎さまの顔を見られるのは、いつなの？）

　ドアの表面に額をくっつける。

　この1枚の向こうにいるのに。

「二郎さま……」

　苦しくて、呟いた直後のことだった。

　花の視界がぐらついた。

　さらに、誰かに背中を押されたように、体が前へ傾いていく。

「え？ え！？」

　何が起こっているのか分からないうちに、額からドアの感触が消えた。代わりに、ドアに比べたらずっと柔らかいけれど、硬いものにぶつかる。

　慌てて顔を上げると、真っ黒な瞳がこちらを見下ろしていた。

「っ！ 二郎さ、」

　その名前を最後まで呼ぶ前に、花は前方へ思いっきり倒れた。

（えっと……？）

　花の脳内で、状況が整理されていく。

　内開きのドアを、二郎が部屋の中から開けた→だから自分はバランスを崩した→二郎の胸にもたれかかる形になった→そのまま一緒に転んだ→…………。

　花はサッと青ざめる。

　飛び起きて、自分の下敷きになっていた二郎から退いた。

「すみません！！ 頭、大丈夫ですか！？」

　花を受け止めて転倒したので、後頭部や背中を畳で打っただろう。なので心配して言ったのだが、何だか頭がおかしい人に対する言い方みたいになった。

　二郎が無言で起き上がる。

　次の瞬間、

「きゃっ！？」

「花は大丈夫か？」

　二郎は、花の両肩をやや強く掴んできた。近い距離にドキリとする。

「怪我は？ 狐に何かされなかったか？」

「わ、私は平気です！ ほら、手の怪我も治っていますし！」

　両の手のひらを広げて見せる花。 右も左も無傷であることを確かめると、二郎は梟に目を向けた。

「貴方は無事なのか？ 兄さんは？ 三郎は？ 他のみんなは？ 町は？」

　矢継ぎ早に問う姿は、花の胸を締めつけた。

　久しぶりに聞く声は、風邪を引いた時みたいに枯れている。

　普段は顔の右側だけに巻かれた包帯が、今は首や腕にも見られる。きっと白い寝巻きに隠れた部分にも、たくさんあるだろう。

「ご安心を。町は少々壊れましたが、怪我人も死人も出ておりません。貴方さまのご家族も、朧さんも歌丸さんたちも無事です」

　花の隣で、梟が答えた。

「……本当に？」

「えぇ。皆、ちゃんと生きています」

「…………そうか。生きているのか……」

　二郎は花をそっと離した。

　それから、寝巻きの袖で口元を隠す。

　その行動を花は特に何とも思わなかったが、梟は呆れたように嘆息した。

「……二郎さま。こんな時くらい、笑った顔を隠さなくともよいではありませんか」

「え！？」

　花は目を丸くする。

「今、笑ってたんですか！？」

「はい。皆さまの無事を知り、安堵したのです」

　花は急いで梟から二郎へ目線を移す。ーーが、すでに彼はいつもの無表情だった。

「ワタクシは聞いたことがあるのです。二郎さまは笑う時に、着物の袖で口元を隠す癖があるらしいですよ。……はぁ、悲しゅうございます。貴方さまに仕えて約3年も経つのに、ワタクシは笑顔を見た記憶がありません」

「……僕も、ときどきは笑う」

「爺やにそのような嘘は通用しませんぞ」

「嘘じゃない。この家では、12歳の夏の夜に笑った」

「12歳って、9年前ではありませんか！？ それは〝ときどき〟というレベルではありません！ というより、12歳の夏の夜に何があったのですか！？」

「あの日は、確か…………。花？」

　話そうとした矢先、二郎は花の変化に気づいた。

　花は、泣いていた。

　声を出さず、両目からポロポロ零れ落ちる涙を拭くこともなく、ただただ二郎を見つめている。

「花」

「よかった……っ」

　止まっていた時間が動き始めたように、花の体は震える。

「二郎さまが生きていて、よかったぁ……！」

　怖かった。

　兄のようにいなくなるかもしれないと思ったら、眠れないほど怖かった。

（ちゃんと戻ってきてくれた）

　話している。

　動いている。

　名前を呼んでくれている。

　生きている。

　嬉しい。

　嬉しくてたまらない。

　目覚めるのを待っていた3日間、雪のように降り積もっていた恐怖が一気に解けて、温かな気持ちとなって全身を流れている。

（〝人が生きている〟って、こんなにスゴイことだったんだ……！）

　想いは嗚咽になって、どれも言葉にならない。

　それでも、伝わったのだろう。

　ぽん、と頭に温もりを感じた。

　花がずっと求めていた体温だ。細い指が髪に触れるたび、瞼の裏はますます熱くなっていく。

「……昔、僕が怪我をするたびに、そうやって泣いている子がいた」

　二郎はもう片方の手で、花の頬を拭う。

「自分のために泣いてくれる人がいるのは、いつになっても嬉しいことだね。……ありがとう。目が覚めてよかった。君にまた会えてよかった」

　そう言う彼の表情は、〝笑顔〟とは程遠い。

　けれど、枯れて話しづらそうな声を、振り絞るように発している。

　おさまらない涙をずっと受け止め続ける指先は、優しくて心地よい。

　笑わなくても口数が少なくても、二郎から与えられる確かな〝幸福〟を、花は感じ取っていた。

彼の〝命〟を尊びながら。

　出来るなら、今日はずっとそばにいたい。密かに望むが、そろそろ花はこの部屋から出なければならない。一郎と三郎がやって来るからだ。

　今度は花の方から、二郎の腕を離した。

「私、自分の部屋に戻ります」

「……分かった」

「あの、明日もお見舞いに来ていいですか？」

「いいよ」

　待ってる。

　続けられた返事に、花は微笑んだ。

　ドアを開け、お辞儀をして、静かに閉めた。