VR迷宮サモンバディーズ！

第13話 マリンスノーのお城

「これでだいぶ絞り込めたね、中央左下のマップが怪しいね」

　何度目かの大波をやり過ごし、三人は埋めたマップを表示させている。今のところ、スタート地点はほぼすべて埋まっている。【RUN】がスタートしてまだ15分ほどで、まだゲームクリアしている人は見られなかった。

「普通の【RUN】だったらもう早い人だったら終わっているよね」

　ひなたが言うのももっともだ。【RUN】だけじゃない、他のルールでもたいていの場合15分もあればクリアできる。去年の地方大会はもう一番抜けが出ている。

「何人かリタイアも出ているし、もう半分も残っていないんじゃないかな」

「ガードスキルで逃げ切るのが一番なんだろうけれど……もう、そんなに残ってないよな」

　尚也のステータスを見ると、ガードスキルはもう2つしかなく、早く乗り切らないといけないと龍之介は思った。

「なんだか波が来る感覚も短くなってきてるし……」

　そうだった。

　ひなたが言うように、波が来る感覚が少しずつ短くなってきている。これは波の発生源に近づいてきていることの表れだ。

「でも、特定できたから行こう」

「え、もうできたのかよ！？」

「あのねぇ、【RUN】は時間との戦いだって、龍之介はいつも言っているじゃないか。だったら、無駄な探索時間を削っていくべきだよ。だから、次はここに行こう」

　そう言って尚也が示した場所は行きどまりだった。

「なんでだ！？」

「波をこれでやり過ごすんだよ。ガードスキルは後二回しか使えない。だったら、波が流れていく場所を考えて、被らないようにするしかない」

　ぴこーんと龍之介の頭に豆電球が灯った。そういう事か。

（やっぱり、サモンバディーズはチームじゃなきゃな）

「こっちからのルートが間違いなく進めるよ！　二人とも急いで！」

　ルートを見たひなたが先陣を切る。ひなたはこういう時の思い切りがいい。黒猫の後ろを追いかけていくと、頭上からアナウンスが響いてきた。

『第一位グループゴールしました』

　もういつゴールしてもおかしくない時間だ。けれど、改めて一番抜けのチームが現れると焦りだす。

「なんだとーーー！？」

「早く行くよ！」

　走り出す三人のほかにも、多くのチームがゴールに向かって走り出す。その間にも、続々とチームが抜けていく。

　右に左に曲がりくねった道を走っていく。【RUN】の構造は入り組んでいるけれど、ひなたの先導のお陰で慎重に進むことができた。

　一つ一つの道を塗りつぶしていくと、目的地に着いた。

「え？」

「ここであってるはずだよ。これ以上進める所が無い」

　ひなたがあっけにとられるのも無理もないなぁ、と龍之介は思った。だって、目の前には壁しかないのだから。

　これ以上進める所が無い、と尚也が言うのも分かる。

「これ……データーが無いわよ……」

「データーが無い？」

「ほんとだ！　二人とも、今すぐマップを見て！」

　そう言われ、龍之介がマップを広げる。

「な……なんだ……これ………！？」

　マップが黒くなっていく。はっと後ろを振り返ると、レンガの壁が変わっていく。そしてそのままこちらに迫ってきている。

「うわうわうわ！！？？」

「ブレイク！　今すぐブレイクスキル―――！！」

　ひなたが龍之介を壁に押しやる。当の龍之介は目の前が真っ暗。ぐるぐるした視界の中で、龍之介は刀を握る。

「ブレイク！！」

　刀の先から白い光が放たれる。けれども、びくともしない。

「もう一回！」

　パリン。

　貯めたブレイクスキルが音を立てて消えていく。それでも、背後から襲って来る壁から逃げるには前に進むしかない。

　パリン。

　パリン。

「一点に集中させる！」

　剣から放たれる波動が壁にぶつかっていく。一回放つたびにヒビが広がっていく。一回ではだめだ。

「尚也！　力を合わせていくぞ！」

「あ、ああ！」

「私も行くよ！」

　三人分のブレイクスキルを合わせると、ガラガラと音を立てて壁が崩れた。そしてその向こうにゴールと掲げられた門が現れる。

「よっしゃ！」

　龍之介はたたっと駆けだし、門をくぐり抜ける。すると、ふわりと体が宙に浮かんだ。

　ふわふわと浮かんだ視線の先に小さな光が漂っていく。まるでスノードームの中にいるようで、不思議な気分になってきた。

「きれい……」

「これってマリンスノーだよ。海の中に現れる現象だ！」

　目の前に急に表示された画面には【ゴールしました】という文字。

「よっしゃ！」

　龍之介たちはゴーグルをとり、手を叩きあった。これで第一回戦は突破することになった。

「まずは一回戦だね。次は午後の試合だ！」