結婚、のち恋。

【第1章】第6話 １０年振りのキス

💎前回までのあらすじ💎

【ウブで真面目一方で、夫一筋に家庭円満のために生きてきた45歳の主婦・大河瑠色(おおかわるい)は、ある日衝動的に"出会い系サイト"に登録し、複数の男たちとデートをする。そして、自分にはやはり"浮気"など向いていないのだと再認識し、元の生活に戻ろうと思った矢先に……】

　　　　　　　【本　　文】

(結局、今日も出掛けて来ちゃった)

瑠色は、特急列車で都内へ向かっていた。

　瑠色が住むところから都内へ出るのに、特急を使う人間はほとんどいないが、彼女は時刻表や路線図を読めないし、乗り換えはたいてい間違えるから、直通電車にしか乗らない。しかも、人混みも苦手だから、指定席がある電車をいつも利用する。先日など、東京駅から大宮駅へ行くのに、新幹線に乗ったくらいだ。

　昨夜はあれから、倉松と１時間ほど電話で話した。

　昼間から夜まで、初対面にもかかわらず数時間もしゃべっていたのに、帰宅してからもあんなに話すことがあるとは思わなかったが、翌朝もこうして倉松に会いに向かっている自分に、瑠色はさらに驚いていた。

(倉松さんが、あんなに切羽詰まった声を出すから……)

昨夜は、午前0時近くなったところで、

｢それでは、そろそろ寝ましょうか。眠くなってきました｣

と瑠色が電話口の倉松に言ったところ、

｢明日も、会えませんか？｣

と訊かれたのだ。

｢え、明日ですか？｣

(さっきまで会っていたのに？)

と瑠色が思ったのを察したように、倉松は続けた。

｢だって、明後日（あさって）には旦那さんが帰ってくるのでしょう？｣

｢はい｣

｢そうしたら、瑠色さんは出掛けにくくなってしまうのでしょう？｣

｢そうです｣

すると、倉松が訴え掛けるように早口で言った。

｢……すごく、会いたくなってしまったんです、貴女（あなた）に。すごく、会いたいです、すごく……。すみません、こんなこと言って、ご迷惑ですね｣

瑠色は、倉松のストレート過ぎる言葉に、思わず微笑んだ。

｢いいですよ。お会いしましょ｣

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　倉松は、相変わらず学生のような格好で、昨日と同じ駅の、改札の向こうにいた。

　照れ隠しなのか、こちらをちらっとも見ずに、掲示板のポスター１枚を穴の空くほど眺めている。

｢倉松さん！｣

早足で改札を通り抜けた瑠色が、ポンと肩を叩くと、彼が振り向いた。

　色褪せたポロシャツの襟が内側に折れ曲がっている。

｢お早うございます。まだ9時半だと、人も少なくて良いですね｣

瑠色は、ごく自然に襟を直してやりながら言った。

　倉松は照れ笑いを浮かべながらも、瑠色の目を真っ直ぐ見つめた。

｢すみません、早くから呼び出しちゃって。貴女と会っていると、絶対時間が足りなくなると思ったから｣

｢いいの、いいの｣

｢ご迷惑でなかったですか？｣

｢迷惑なら来ないです。私もまた、お話ししたかったし｣

それは、嘘ではなかった。

　倉松はとにかく物知りで、ユーモアにあふれ、どんな話題でも面白おかしく広げてくれるから、瑠色の好奇心をくすぐった。

｢昨日は、帰ってみたら奥さんも娘も家にいなかったのです。義兄夫婦とその子供達が家（うち）へ遊びに来ていたのですが、皆で行楽地へ出掛けたあと、義兄の車で実家へ帰ってしまったようなのです、ウチの奥さん。ちょうど貴女が電車に乗った時に連絡のメールが来て。もっと早く分かっていれば、貴女ともっといたのに、と思いました｣

改札エスカレーターを下りながら、倉松は言った。

｢奥さん、実家へお帰りになるのに、事後報告なのですね。それで、いつお戻りになるのですか？｣

｢いつだか分かりません。10日間くらい帰っているんじゃないですか｣

｢まあ！いつ帰るのかも分からないのですか？それじゃ倉松さん、淋しいですね｣

｢いや、かえって静かだし、色々家事を言い付けられなくて、仕事がはかどって良いんですよ｣

｢ふ～ん……ゆうべも、洗濯物を畳んでおかないと怒られるぅ、なんておっしゃっていましたものね｣

専業主婦なのに、洗濯物もそのままで突然実家へ帰り、挙げ句に、旦那がそれを畳んでおかないと怒るとは、ずいぶん良いご身分だこと、と瑠色は心の中で皮肉を言った。

(私が無断で実家へ帰ったりしたら、憲介さんの怒りを買って大変なことになるわ。世の中には、稼ぎが良い上に、奥さんを威張らせておく優しい旦那さんがいるものなのね)

｢そう言えば、朝ご飯はお済みですか？｣

と、例の有名な寺の仲店へ向かいながら倉松が訊いた。

｢いいえ、まだです｣

｢私もまだなんですよ。一緒に食べますか｣

｢はい｣

ところが、どこの店も開いていない。

｢あれれ～、どこも開いてないなぁ。どうしたんだろう？そうか、まだ10時前だから、開いてないのか｣

と、倉松が独り言（ご）ちた。

　夏の盛りの陽射しはすでに強い。

　日頃は自宅と事務所を車で往復するだけで、外を出歩くことの少ない瑠色は、ギラつく太陽の下（もと）で20分ほど当てもなく歩くと、もう疲れてきた。

｢すみません、店を調べておけば良かったな。あの大きな木の下へ入りましょう。あと10分もすれば、店も開くでしょう｣

　瑠色は、そう言う倉松の後ろへ着いていく。光線に灼（や）かれ、柔（やわ）な肌がチリチリと痛い。

(こんなことなら、日傘を持ってくるのだった)

相手は倉松だ。他の男のように、気の利いたデート場所など考えてくるはずもなく、昨日と同じように、またあてどなく散歩することになるに違いなかった。うっかりしていた。

　瑠色が額やうなじの汗をハンカチタオルで何度も拭き取り、木に寄り掛かるようにして休んでいる間、スマホでネット検索していた倉松が、顔を上げた。

｢ああ、この店が良さそうだ。モーニングをやっているみたいです｣

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　そこはアメリカンスタイルの店で、50年代風のインテリアが、懐かしい温かさを醸（かも）していた。

｢うわぁ、大きい！｣

ハンバーガーもサンドイッチも、アメリカンサイズで、ここ１月ほどで急激に食欲が落ちてしまった瑠色には、とても食べきれそうになかった。

｢私、とても少食なので、どうぞ2/3くらい召し上がって下さい｣

と、自分が口を着ける前に、ナイフとフォークを使って切り分けようとする瑠色に、倉松は言った。

｢先に、貴女が食べられるだけ食べて下さい。残ったら、私が頂きますから｣

｢え、でも、口を着けてしまっては……｣

｢大丈夫、いいですよ。さあ、好きなだけ食べて。ゆっくりで良いですから。急激に痩せてしまっては、体力がなくなってしまいますよ｣

　瑠色は、この盆休みに会うことにした5人には、１月に及ぶメール交換で、自分には好きな男（ひと）がいることを打ち明けていた。

　というのも、彼女は、いざサイトに登録してみると、男たちと会う勇気は出なかったから、ただ、腹の底に長年溜め込んできた本音を吐露することで、幾（いく）ばくか慰めにしていた。

　ところが、それを知った上で、この5人は会いたいと強く求めてきた上、テレビマンなどは、

｢その年下イケメン君に、告白した方がいい。貴女を見ていると、このままでは一生後悔すると思いますよ。

告白して上手くいっても、また僕と会って下さい。祝杯を挙げましょう。上手く行かなくても、その時は、僕との交際スタートに祝杯を挙げましょう｣

と、銀座のフレンチレストランで、赤ワインが揺れるグラスを差し出し、励ましてくれさえした。

　中年女の自分が、夫以外の男にこんな風に優しくしてもらえるとは、思ってもいなかった。嬉しい、ありがたい、と素直に思う。

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｢妻と娘が田舎へ行ってくれて、ちょうど良かったです｣

と、ハンバーガーを口に頬張りながら倉松が言った。

｢黙って行かれちゃって、良かったのですか？｣

瑠色も釣られて、サンドイッチをかじる。

｢別に、事前の了解なんて要らないのですよ。私にはどうでも良いのです。今に始まったことではないし。ただ、お陰で貴女とこうしてまた会うことができて、本当に良かった。

今日を逃したら、いつ会えるか分からなかったから｣

(倉松さんも、私のことを気に入ってくれたのね)

とは思うのだが、それにしては、今日も相変わらず冴（さ）えない格好だし、デートコースも全然考えてきていないようだし、どの程度気に入ってくれているのか、いまひとつ掴（つか）めない。

｢そう言えば倉松さん、サイトに居るのは、不健全な目的からだって、おっしゃっていましたよね？｣

｢ああ、はい、そうです｣

がぶりがぶりとハンバーガーに食らい付きながら、倉松はうなずいた。

｢何ですか、不健全な目的って？｣

果汁のオレンジ色が、ストローと瑠色の白い喉を染める。

｢調査です。インタビュー調査｣

｢インタビュー？｣

倉松は、いたずらっぽい笑顔を浮かべてうなずいた。

｢ね、不健全でしょう？私は、夫婦関係の調査も長年しているのですよ、研究の一環でね｣

｢夫婦関係？倉松さんは、専門は産業経済学でしょう？｣

｢経済はなにも、企業活動だけではないのです。夫婦の在り方は、家庭の経済活動に反映し、それは当然、社会経済に表れてきます｣

｢それが、出会い系サイトとどう結び付くのですか？｣

瑠色はいぶかしげに訊（き）いた。

｢経済は人に支えられています。つまり、人間の"数"は重要な要素の１つです。そして、出生数は、当然に夫婦生活に影響を受けます｣

｢そうすると、人の夫婦生活を知るために、出会い系サイトに登録したとおっしゃるの！？｣

いま一つピンと来ない、と瑠色は疑った。

｢そうです。私はある調査で、既婚男性の9割が、配偶者以外と関係したことがあることを知りました。特に、風俗店の利用者が多いことに驚いたのです。私は正直、そういう所を利用したことがなかったので、専門家のくせに、そんな実態を知らなかった自分が情けなくなりました。それで、少々落ち込んでいたら、同僚の研究者が、夫婦の実態を知るのに最適な所があるよと、３年前に教えてくれたのです｣

｢なるほど、それが出会い系サイトだったのですね。それで、インタビュー調査はできたのですか？｣

｢ええ。まあ、調査と言うほど大規模にはできませんが、普通の対面アンケート調査より突っ込んでインタビューできますからね｣

｢でも、よくインタビューに応じてくれる人がいますね｣

と瑠色が言うと、倉松は彼女を見つめて、意味ありげに微笑んだ。

｢……え？私？もしかして私、インタビュー調査されているの？｣

倉松は、ハハハと笑った。

(ハハハじゃないわよ)

瑠色はどおりでと、納得しながらもムッとしないでもなかった。

｢まあ、調査っていうほど、仰々しいものではありませんよ。ただ、私が頼まなくても、けっこう女性から会いたいと誘ってくれるので、応じてお話を聴くという感じです。

でも、圧倒的に数が足りません。それに、精神的に病んでいる人も少なくなくて、会うと結構疲れます。その割には研究に生かせる程データを取れない。だから、そろそろ退会しようと思っていたのです｣

｢そうだったのですか。私も病んでいる年増の１人ね｣

どこまで本当なのかしらと思いながら、瑠色は自嘲（じちょう）気味に言った。

(格好つけて、調査だなんて言っているだけではないかしら。もうすでに何人かと浮気しているのかも知れないわ。草食系な顔して、喰えない男)

　しかし、昨夜、彼が専任で勤めていると言う大学のホームページを調べたら、確かに経済学部の准教授として、顔写真付きで載っていたから、少なくとも学者であることは間違いないようだ。

｢貴女は病んではいませんよ。かなりストレスは溜まっているようですがね。それに、"年増"でもない｣

｢そうですか？｣

瑠色は"年増"ではないと言われ、ニッコリした。そう言ってもらいたかったのだ。

｢貴女の年齢だと、"大年増"と言いますね｣

｢へ？｣

彼女は耳を疑った。

｢"年増"というのは、江戸時代の単語で、20歳（はたち）位の女性を指します。それから30前までを"中年増"、それ以上を"大年増"と言ったのです｣

あまりの言葉に開いた口がふさがらない瑠色だったが、倉松に悪気はないらしい。

｢そうですか。私は大年増ね。大年増がサイトにハマっている訳か……｣

｢"大年増"が気に入らなければ、"姥桜（うばざくら）"という言い方もありますよ｣

｢はあ……｣

何のフォローにもなっていないが、倉松は澄ました顔で続けた。

｢貴女の年齢の女性は、恋をしたいと望む人が結構多いですよ。閉経が近付き、女性ホルモンが減っていくのを前にして、焦るのでしょう｣

重ね重ねあんまりな言いようではないか。いくら自分を女として見ていないからと言って、失礼にも程がある。瑠色は腹が立ってきた。

｢女性ホルモンが減り出した大年増が、焦って出会い系サイトに登録した訳ですね。我ながら情けないと思っていますよーだ｣

瑠色はムッとすると、頬をぷくっと膨らませる癖がある。

　そんな彼女の顔を、倉松はおかしそうに見やって言った。

｢貴女のことを言っている訳ではありませんよ。一般論です｣

倉松の物言いは淡々としていて、ただ、事実を話しているだけなのだと判る。

　瑠色は、フグのように膨らませた頬を元に戻した。

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｢はぁ……やっぱり、こんなに残してしまったわ。お行儀が悪くてご免なさい。以前はこれくらい食べられたのに｣

瑠色は、サンドイッチとフライドポテトが大分残っている自分の皿を見て、残念そうにため息をついた。

　最近はすっかり胃が小さくなったのか、少し口を付けると、それ以上はどうしても食事が喉を通らない。

｢いいですよ、無理しなくて｣

そう言うと、倉松は残った大サイズのサンドイッチに手を伸ばした。

　瑠色は、自分の食べかけ部分をナイフで切り取ろうとしたのだが、彼は構わず、彼女の歯形が着いたところから口に入れてしまった。

　そんな彼の口元を見て、瑠色は少々どぎまぎした。

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　外に出ると、アスファルトの熱気が、ストラップサンダルの底からじりじりと伝わってくる。

　今日の瑠色は、ZARAのブルーの肩ひもロングワンピースを涼しげにまとっていた。

　大胆に露出した、染み１つない白い肩と胸元が、鮮やかな花柄に映えるが、上にサマーカーディガンをはおって露出を抑え、上品に着こなしていた。

　この炎天下ではさすがに散策もはばかられ、２人はカフェを何軒かはしごして回った。

　倉松は、メールだけのやり取りをしている間は、瑠色のプライベートなことに殆（ほとん）ど関心を示さなかったが、昨日から今日にかけては、彼女の３年半に及ぶ片想いの話や、不平不満や愚痴－ほとんどが憲介に対するものだが－に良く耳を傾け、時おり、控え目な意見を述べた。

　他の男性は、瑠色と一緒になって憲介を責め、最後には、｢旦那さんを怖がる必要はない｣とか｢嫌なものは嫌だと言うべきだ｣と瑠色の言動を改めるよう助言したり、｢とりあえず不倫して気分転換しよう｣というような事を言ったりしたが、どれも、それが出来たら悩まないのにと思うことばかりだった。

　しかし倉松は、憲介の悪口には同調しないが、その代わりに、｢それは辛いですね｣｢それでは苦しいですよね｣と、瑠色のしんどい気持ちを、ただ受け止め、解ろうとしてくれた。それが瑠色には、ホッとできた。

　今の瑠色には、憲介に対する態度を改めよという助言や、くじけず頑張れという励ましは、弱気になるのを許してもらえない気がして、さらに辛いのだった。

｢大分ストレスが溜まっているようですね。人は、"内側"つまり"心"と、"外側"つまり"言動"が不一致を起こしていると、苦しいんですよ。なるべく一致させた方が良いですよ｣

と、倉松は言った。

｢一致させるって？｣

｢貴女は、旦那さんを怖がって、敬遠している。でも表面的には、旦那さんに合わせて、上手くいっている風に振る舞っている。内側と外側が正反対に解離（かいり）している。

内と外を一致させるには、五感にフォーカスすると良いんですよ。

例えば私は、お風呂に入るとリラックスできます。それは、外側つまり肉体の感覚と、内側つまり心の感覚が、『気持ち好い』で一致するからです｣

｢でも、お風呂に入っている時でも、夫が何時に帰ってくるのかすごく気になります。夫は連絡をくれないので、何時に帰ってくるのか、外食してくるのかも判らず、私はいつも時間を気にしながらお風呂に入るのですが、そんな時に夫が帰ってきて、ご飯をサッと用意してあげられないと、すごく不機嫌になります。だから気が気ではなくて、ゆっくり浸（つ）かっていられないのです。

私は、週に２日は仕事が休みですが、家にいても、夫に急に事務所へ呼び出されることもよくあって、そんな時はたいてい何か怒られるか、急な用事を言い付けられるので、夫と離れていても常に待機状態で、気が休まりません｣

｢う～ん……それは重症ですねぇ｣

倉松は憐（あわれ）れむような表情をした。

｢せめて今日は、愉しく過ごしましょう｣

｢そうですね。でも、そろそろ帰らないといけないです。実家の母が、息子を送り届けにくるので｣

スマホの時刻表示を見ると、夕方4時近かった。

｢えっ、もうそんな時間ですか！？早い、早すぎる……｣

倉松は驚きの表情で自分のスマホを見た。

｢……駅まで送りますよ｣

声のトーンが急に落ちる。

｢ありがとうございます｣

瑠色は、もうこれでしばらく倉松に会えないのかと思うと、残念だった。

　２人はカフェを出ると、人混みの中を駅へ向かって黙々と歩いた。

　先ほどまで、はしゃぐように饒舌（じょうぜつ）だった倉松が、うつむき加減で、黙りこくっている。

｢あと10分くらいで、ちょうど特急が来ます｣

駅構内に入り、電光時刻表示板を見上げて、瑠色が言った。

｢間に合って良かった｣

そういう倉松の顔に、笑顔はない。

　瑠色は券売機から戻ると、

｢切符、買いました｣

と言った。

｢そうですか。では、これでお別れですね｣

倉松は笑顔を作ってはみたが、どこか硬い。

｢私、次の特急に乗ることにしました。これ、次の切符です。もう1時間くらい居られます｣

｢えっ、本当に？｣

まるで諦めていたオモチャを買ってもらえた時の子供のように、倉松が顔を輝かせた。

｢どうして？大丈夫なのですか？｣

｢母には、少し遅くなるって、メールしておきます。倉松さんと、もう少しお話ししたいから……｣

｢そうですかあ。どこに行きます？喫茶店ばかりじゃ、水っ腹になっちゃういますよね……｣

倉松の声が弾む。

｢カラオケ｣

と瑠色が言った。

｢え？｣

｢カラオケに行きましょ。今日は愉しく過ごしたいのですもの。私、カラオケが好きなんです。歌うと、内と外が一致できるもの｣

｢それは大変良いことですが、私は歌えないですからね｣

｢ダメよぉ。倉松さんも歌って下さらないといけませんよ｣

瑠色は倉松の背中を押して促すと、駅近くのカラオケ屋に向かって張り切って歩き出した。

｢いや、ダメです、ダメです。カラオケ屋なんて、人生で１度しか行ったことがないのですから。しかも、その時も歌ってませんから、事実上、カラオケで歌ったことは１度もないのです｣

｢では、今日が人生初カラオケになるのね｣

｢いや、ほんとダメですから。恥ずかしいですから。裸躍りなら見せられますが、歌を歌うのは勘弁……｣

とやり合っている内に、カラオケ屋に着いた。

　後で考えてみると、出会い系サイトで知り合い、２回目のデートで個室のカラオケ屋に男を誘い込むなんて、警戒心が無さすぎたかも知れない、と瑠色は思った。

　しかし倉松は、瑠色に好感を持っていることを隠しはしなかったが、かといって、例の他の３人の男たちのように口説いてくる訳でもなく、指１本触れてもこず、ただひたすら会話を愉しんでいるだけで、好い茶飲み友達の様相を呈（てい）していたから、瑠色も警戒心の湧きようがなかったのだ。

　彼女は狭い個室へ先に入っていくと、L字型ソファの奥、カラオケ機器の近くに座り、倉松はドア付近に座った。

　瑠色は早速リモコンをいじり、曲を入れた。

　彼女の声は高く、よく通る上、同じくカラオケ好きの憲介に付き合って時々歌っているから、上手い方だ。

　一方倉松は、いかにも不馴れな様子で、手拍子する訳でもなく、両膝に肘（ひじ）をついて、前屈（まえかが）みになってじっと聞いている。

｢はい、倉松さん、次は歌ってね。私、少し休みたいですから｣

すっかり好い気分で３曲続けて歌い終えると、瑠色はカーディガンを脱いで、汗ばんだ襟足や首もとをハンカチで拭いた。外気が熱すぎて、冷房の効きが悪い。

｢いや、私は本当に歌えませんから。だいたい、曲をあまり知らないし｣

｢音楽、聴かないの？｣

｢いや、よく聴きますけれど、英語の歌ばかりなんですよ｣

｢英語の曲も入っているから、大丈夫よ。ほらほら、ここから選んで下さい。私が入れてあげますから｣

と、瑠色がリモコンを手に持った。

｢えぇぇ……困ったなあ。じゃあ、１曲だけ｣

倉松が選んだ曲は、瑠色が知らないものだった。

(知らない方が良いわ。きっと、よほど音痴なのでしょうから、音程を外しても判らないような曲が良いのよ。でないと、笑っちゃったりしたら、失礼してしまうもの)

そんなことを考えながら、瑠色はリモコンを操作して曲を入れてやり、マイクを渡した。

　イントロが始まり、倉松が観念したようにマイクを握る。　

　瑠色は、第一声から音程を外されても吹き出さないようにしなくちゃと、表情筋に少し力を入れた。

　倉松が歌い出す。１小節、２小節……。

(え……上手じゃない！)

瑠色はまじまじと倉松を見た。

　力みもなく、サビもやたらと張り上げたりせず程よく抑制を効かせている。裏声の出し方もきれいだ。少しハスキーな声音（こわね）で、程よく力を抜いたこなれた歌い方は、カラオケが上手いと言うよりも、

(プロみたい……！)

と、瑠色は思わず聞き入った。

　曲が終わると、

｢いやぁ、恥ずかしかったなあ……｣

と倉松が頬を赤らめ、苦笑しつつマイクを置いた。

｢倉松さん、人が悪いわ。すごく上手じゃない！｣

こんなに歌の上手い人間の前で、いい気になって３曲も声を張り上げていた自分が恥ずかしくなってきた。

｢とても歌い慣れているのね。カラオケで歌うのは初めてなんて、嘘ばっかりなんだから｣

｢いや、嘘ではないですよ。カラオケで歌うのは今日が初めてです｣

｢うそ、うそ。こんなに上手くて、歌ったことがないなんて、信じられない｣

｢いや、歌ったことはありますよ、バンドで。でもカラオケでは、ないです。カラオケって、距離が近すぎて恥ずかしいんですよね｣

｢へ？バンド？倉松さん、バンドをやっていたの？｣

瑠色は、黒目がちの目をさらに大きくして言った。

｢ええ、高校のときから数年前まで。時々友達とライブハウスで演（や）っていましたが、子供が生まれてからは、ずっと演っていません｣

｢ちょっ……なによ、バリバリに歌っていたんじゃない｣

｢いや、ドラムスですから、歌ったのは時々ですよ｣

｢うそ。それだけなはずないわ｣

｢う～ん……まあ、高校時代は、親友と２人でギターの弾き語りをやっていましたが｣

｢映画クラブ立ち上げて、ギターの弾き語りもやっていたの？｣

｢まあ、勉強もせずに、好きなことばかり幾つもやってましたね｣

勉強ばかりしてきたのだろうと思っていたが、どうもそうではないらしい。

　そこへ、店員が苺のかき氷を運んできた。

　２人とも水っ腹で、これ以上何も口に入れたくなかったのだが、最低１つは注文してくれと店が言うものだから、仕方なくこれだけ頼んだのだ。

｢先に召し上がって下さい｣

と言われ、瑠色は氷をつついて２口ほど口に入れると、倉松の前へ置いた。倉松も、２口、３口、口へ放り込むと、瑠色の前へ戻した。そうして交互に食べている内に、いつの間にか２人で１つのかき氷をつつき合っていた。

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　倉松は、今日は昨日よりさらにカジュアルに短パンをはいていたが、ぬっと出た足のふくらはぎの太さが目立つ。

｢倉松さん、何かスポーツもやっていました？｣

｢ええ、友達に頼まれて、ラグビー部も掛け持ちしていました。でも、大学に入ってからは勉強ばかりで、スポーツはやってないから、体が生っていけませんね。娘にお馬さんをやってやったり、プールに入れてやるくらいしか、体を動かさないからなぁ｣

｢娘さん、まだ５歳なのですよね。可愛いでしょう｣

｢ええ、可愛いですよ。写真、見ます？｣

他人の子供の顔に興味はないが、見たくないとも言えず、

｢ああ、はい｣

と応えると、倉松は年季の入ったブルーのスポーツリュックからスマホを取り出し、画像を探し出すと、瑠色に見せた。

　そこには、倉松に良く似た、丸顔で丸々した体つきの娘と、スラリと細身の色白な若い女が映っていた。

｢これ……奥さんですか？｣

｢そうですよ｣

倉松が屈託なく答える。

　先日マレーシアの学会へ出掛けた時の写真だろうか。リゾートホテルのロビーで、おどける娘とは対照的に、女は華やかな柄のワンピースに大きいつばの帽子をかぶり、まるでモデルのように澄まして立っている。

｢綺麗な奥様ですね｣

十以上若い上に美人ときている。自信に満ちた顔つきは、傲慢（ごうまん）さを感じさせた。

｢そうかな｣

倉松が、微笑（ほほえ）んだ。

(なぁんだ、自慢の奥さんなのね)

美人の妻と可愛い娘を見せびらかしたかったのか。

　この男（ひと）は、自分に好感を持ってくれてはいるようだが、やはり女として意識している訳ではないのだと、瑠色は改めて判（わか）った。

　とその時、ドア近くの壁に備え付けられた電話器がプルルルッ、プルルルッと、けたたましく鳴った。倉松は受話器を取ると、　

｢はい……はい、分かりました｣

と答えてから受話器を置き、｢はあっ……｣と大きくため息をついて壁に手をつくと、肩を落とした。

　ずいぶん大げさなジェスチャアだと思うが、本人はいたって真面目なのがおかしく、瑠色はクスリと笑った。

｢どうしたの、倉松さん？そんなにガッカリして｣

｢あと10分で時間だそうです｣

倉松が、泣きべそをかくような顔をした。

｢もう1時間も経ったのですね｣

倉松といると、飛ぶように時間が過ぎる。

｢貴女といると、時間が経つのが早すぎます｣

｢そうですね、本当に。でも、またその内会えますよ｣

そう言うと瑠色は、バッグと、脱いだカーディガンを手に持って立ち上がり、ドアへ行こうと足を踏み出して、倉松が立つのを待った。

　ところが、片方の腕を強く下へ引っ張られて、倉松の隣に座り込んでしまった。瑠色は、倉松に抱きすくめられていた。

｢倉松さん……｣

予想外のことに、かすれ声しか出てこない。

　胴にしっかと回された両腕と、合わさる胸から、倉松の必死さが伝わり、瑠色は何やら愛（いと）おしい気持ちが込み上げてきて、自分も倉松の背中におずおずと手を回した。

　すると、一瞬体を離した倉松が、顔を近付けてきた。瑠色は目を閉じた。

　10年ぶりのキスだった。

　そっと舌が侵入してきたのには少々面喰らったが、嫌ではなかった。不思議なくらい、ちっとも嫌ではなかった。

　倉松は、瑠色の透き通る様な白いうなじや胸元に、遠慮がちに唇を当てた。

(気持ちいい)

瑠色は思わず、倉松の背中に指を立てた。

　初めて会ってから12時間ほどしか一緒に過ごしていない男に、突然こんなことをされていながら、心地好く身を任せている自分が信じられなかった。

　倉松は、再び瑠色の唇を丁寧に吸うと、片方の手を彼女の背から胸に移し、ワンピースの薄い生地の上から優しく揉んだ。

｢あっ……｣

思わず洩れる自分の声に、自分で恥ずかしくなる。

　瑠色は、全身の力が抜けていくのを心地好く感じていた。

　倉松は、何か自信を得たように、瑠色の額、鼻先、頬、唇、うなじ、肩、胸元と、およそ肌が出ているところ全てに口付けし、手を胸から下腹、太腿へと滑らせていく。

｢あっ……あっ……｣

と洩れる声をさえぎるように、彼は何度も、瑠色の唇に自分のそれを強く重ねた。

｢もう……部屋を出ないと……｣

瑠色はやっとのことでそう言った。

｢ああ、そうでした｣

倉松も我に返ったように、ようやく体を離した。

　２人は個室を出てエレベーターに乗り、１階へ向かった。

　倉松はドアへ向き、その後ろに瑠色が立って、２人して黙りこくっている。

(憲介さんが帰ってきたら、しばらく逢いにくくなるわ)

と瑠色は考えていた。倉松も、同じことを考えているようだった。

　エレベーターは３階から２階を通過し、１階へ差し掛かる。２人きりの時間も、これでおしまいだ。

　ドアが開く直前、倉松はくるりと瑠色を振り返ると、素早くキスをして、エレベーターを降りた。