時のわすれもの

第１０章 十月十九日（土） 〜 ３

　３

「どうしてわたしだけ、サンタみたいなワンピースなのよ？　二人はそんな素敵なの着てて、わたしだけ、みんなの笑いものにする気なの！？」

「いいじゃない、ぜんぜん素敵だって！　これなら冬のパーティードレスで通るわよ！　それにわたしたちのだって、あなたのに合わせて買ったんだから、派手ってところは変わらないわよ！」

　同期会の当日、美津子とゆかりはかなり早めに由子の家へ立ち寄っていた。そしてそんな会話が交わされて、結果由子は拒否できない。

元はと言えばその六日前、直美の墓参りをした翌日のことだ。その日由子は完全なる二日酔いで、だらだらと昼近くまでベッド中から出れずにいたのだ。

　すると突然スマホが鳴って、出ればいつもの美津子の声だ。

「さあ早く、顔を洗って出てきてよ！」

「なに、どうしたの？」

「どうしたのじゃないわよ！　ちゃっちゃっと着替えて出てきなさいよ」

　聞けば美津子は玄関前で、しっかり待ち構えているらしい。

「新宿まで出掛けるんだから、ちゃんと外行き着てきなさいよ！」

　必死に異議を唱えてみるが、所詮こうなった美津子には敵わない。それから一時間も経たないうちに、二人は最寄り駅から新宿行きに乗り込んでいた。

「まずは伊勢丹に丸井、それでダメなら、小田急百貨店に高島屋ね！」

　どこに行くのかと尋ねる由子に、美津子はそう言って愉快げな顔を見せるのだ。

　矢野直美についてのことは、由子のひと言から始まったこと。それがなければ久子の家に行くこともなかったし、直美の死どころか、その存在自体忘れ去ったままだったろう。

　だから由子にお礼がしたい。思い出させてくれて感謝していると告げて、同期会用のドレスを買わせて欲しいと言い出したのだ。

　ところが美津子が手にするものは、どれもこれもが派手だった。

「ちょっとこれ、少しセクシー過ぎじゃない？」

　由子の想像をはるかに超えて、それらはまさしくパーティドレスそのものだ。

「ねえ、こんなちゃんとしたやつじゃなくて、もっと普通のやつでいいんだけど……」

「何言ってるのよ、あなた独身なんだから、少し派手なくらいでちょうどいいのよ」

「それにほら、白いファーがかわいすぎて、年齢的に、ちょっとなあ……」

　そう言って、別のドレスに手を伸ばそうとするが、なんだかんだと美津子がそうはさせないのだ。とうとう試着する羽目になり、あれよあれよという間に由子の右手には紙袋がぶら下がる。ところがそれで終わりじゃなかった。

「それにこの裾は何？　なんでこんなに短くなってるの？　それにこのファー！　買った時、裾にファーなんて付いてなかったじゃない！？」

　由子は鏡の前に立ち、そんな嘆きの声を上げるのだ。

　美津子は由子と別れてから、その足でゆかりの家へワンピースを持ち込んでいた。

　ゆかりはその手の専門学校を卒業していて、洋服の直しはお手の物。だから美津子の要望通りに小振りのファーを探し出し、ミニ丈となった裾に規則正しく縫い付けたのだ。

「ねえ、これ着るの、今日じゃなくていいでしょ？　今日はお願い、別の服で行かせて、ねえ、お願いだから」

「今日じゃなきゃいつ着るの？　もう今日しかないって、いい加減覚悟を決めなさい！　あなた自分で言ったのよ、サンタくらい、いくらでもなってやるって！」

「そんなの……酔ってて覚えてない……」

「それにいい！？　買ってもらったとか、無理やり着てるとか、絶対口にしちゃダメだからね！　そんなことしたら、うまくいくものも、うまくいかなくなっちゃうんだから！」

　まさに美津子の真骨頂だ。ここぞとばかりの迫力に、由子は途端に逆らう術を失ってしまった。結局すべては、自分の撒いた種だったのだ。

　――サンタくらい、いくらでもなってやる！

「ねえ、わたし本当に、そんなこと言ったんだよね？」

　何ゆえそんなこと口走ったか、由子はまるで覚えていない。これまでどんなに酔っ払おうが、口にしたことなど一度もなかった。なのにあの夜、慣れ親しんだ囲炉の前で、次から次へと話したらしい。まさか、美津子のあからさまな話しように、つり合うよう気を使ったなんてことなのか……？

「美津子、わたし、どこの高校だったか、あなた知ってる？」

　由子はそう切り出して、ずっと隠し通してきた過去を自ら語り出したのだった。