時のわすれもの

第８章 直美の日記 〜 ３

　３

「何が沖縄よ！　馬鹿なこと言ってるんじゃないわよ！　この娘が飛行機に乗れるとでも思ってるの！？　ちょっと考えれば、すぐにでもわかることじゃない！」

　今にも飛びかかってきそうな勢いで、幸一へ向けられた強烈なる言葉だった。

　病室の扉を開けた途端、すぐに直美の母親に押し戻された。

「沖縄に静養！？　信じてるんじゃないわよ！　あなたはどこまでバカなのよ！？」

　今頃ノコノコやってきて……こんな感じをさんざん言われ、廊下で必死に告げたのだ。

「でも、お父さんから、直美さんは沖縄に行くって」

「そう言うように頼まれたからでしょうが！　こっちだって、こっちだって仕方なかったのよ！　まったく！　あなたが現れてから、あの子は無理ばっかりして、とうとうあんなになっちゃったわよ、とうとう……いったい、どうしてくれるのよ……」

　病室の外で、順子はそのまま泣き崩れてしまった。

　――あんなに、なっちゃったって？　

　そんな疑問が渦を巻き、それを声にしようとした時だった。いきなりアラーム音が響き渡った。途端に順子が顔を上げ、何事かを叫んでそのまま病室の中へ走って消えた。

　そうして順子がいなくなっても、幸一はその場に立っていた。何が起きているのか確信持てず……、かと言って突き止めたいとも思えない。

命に関わるようなことならば、こんな普通病棟にいるわけがない。そう思っていたのだが、いきなり響いた順子の声に、そこで思い込みすべてが一気に消えた。

　それは声というより、まさに叫びというべきものだった。

　きっと、「直美」と言っている。

それだけはなんとかわかったが、まるで狼の遠吠えのように強く切なく響くのだ。

　そしてここから先は、断片的にしか覚えていない。

　きっと病室には入ったのだろう。直美がベッドに横たわり、母親がすがり付いている姿をなんとなくだが覚えていた。直美の顔が見たいと思い、すぐそばまで近付いた記憶もあるのだが、後をぜんぜん覚えていない。　

　ふと気が付けば、彼は病室の外にいた。たった一人で長椅子に腰掛け、

「幸一くん……」

　そんな、声がしてやっと、自分がどこにいるかを知ったのだ。

顔を上げればすぐ目の前に、直美の父親が立っている。顔が酒を飲んだように赤黒く、目からは涙が溢れ、顎からポタポタ滴っていた。そして幸一の目線くらいに腰を落とし、彼はくしゃくしゃの顔で震える声を上げたのだった。

「幸一くん、これまで、本当にありがとう。直美は……君と出会えて、本当に幸せだったと……心からそう思ってる。本当に……本当にこれまで、ありがとう、な……」

　そうしてそのまま、彼は床にひれ伏した。頭を床に擦りつけ、幸一に向かって何度も何度も「ありがとう」と言った。

　そんな姿を目にしてやっと、現実を少しずつだが受け入れるのだ。

　その後、残っている記憶はたった一つのシーンだけ。動くものはまるでなく、写真のように記憶のどこかに貼り付いている。

　聞いた話では、幸一はそれから病室に戻り、直美に声を掛け続けたらしい。誰が何を言っても動こうとせず、

「明日はどうする？」

　まるで世間話でもするように、

「そうだ、また、高尾山に登らないか！？」

　そんなことを話していたらしい。しかしまるでそんな記憶は残っていない。ただ唯一、直美の安らかな死に顔だけが、心の奥底にしまい込まれていたのであった。