時のわすれもの

第７章 変化 〜 ３（２）

　３（２）

　当然、秀美は驚いて、

　――中学にも行けないって？

　そんなにあなたの病気は重いのか……と、

　――じゃあ、こんな日に出歩いて大丈夫なの？？

　様々な質問が、頭で一気にぐるぐると回った。

　しかしとうとう口にはできず、さりとて幸一にだって聞けやしない。

　ただとにかく、直美という少女の影響で、我が子が変わり始めたことには確信が持てた。ついこの間までは高校以前に、中学の卒業だって心配していた。

　それなのに、今は一流高校を目指し勉強漬けの毎日だ。

　順子はそんな変化に感謝しながらも、手放しで喜べない不安も心のどこかに感じていた。

　ただ、幸一本人にとっては、それからの数ヶ月はまさしく平穏の日々となる。

　もちろん直美についての心配は、常に心にくすぶっていた。

　そうではあっても、そんなものを心奥底に追いやって、受験だけを見据えて頑張るんだと心に決める。

　そうしていよいよあと数日、年が明ければ受験一色という頃だ。

　幸一の元へ、突然、直美の父親から電話が入った。

　稔からの電話など、高尾山の一件以来久しぶりのことだから、

　――何か、あったのか！？　

　そんな思いにドキドキしていた幸一へ、稔の声は意外にも明るい。

「最近、具合もそこそこいい感じなんで、沖縄で静養させようと思うんだよ、だから幸一くん、群馬はしばらく留守にするんで……」

　気温が低いのはよくないからと言い、稔はそのまま電話を切ってしまうのだった。

　――帰ったら連絡するから？　そんなことあいつ、なんも言ってなかったのに……。　

　そんな幸一の不安を見透かすように、次の日の朝早く、今度は直美本人から電話があった。

　直美は内緒で掛けていると言い、小さな声で沖縄について教えてくれた。

「ごめんなさい、パパが先走って電話しちゃって……」

　ところが本当は内緒などではまったくない。

　受話器を握り締める彼女の声を、傍で聞いている人物もいた。

　それでも直美は構うことなく、幸一への言葉を重ねていった。

「そうなの、うん、群馬ってけっこう寒いから、やっぱり暖かい方が心臓にもいいんだって。でも、やっぱり病院はヤダし、それでなの……うん、発表の頃までには戻ってくるから、そう、たった二ヶ月間……」

　――嘘だろ？　そんなに長い間行ってるのかあ？　

　そこそこショックを受けていた。