時のわすれもの

第７章 変化 〜 ３

　３

　年が明け、ふた月もした頃だ。

　直美が再び群馬に行きたいと言い出したのだ。

　それまで、医者の言いなりだった両親も、高尾山での一件以来、直美の望みを聞き入れ奮闘するようになっていた。

「本当はもう、そんな状態ではないのですが……」

　暗に反対する医師たちに、順子でさえも必死になって食い下がった。

　そうして群馬へ移った直美の元へ、幸一も週に一度は必ず通った。

　さらに退院した後しばらくは、続いていた発作さえ起こらなくなる。

　それでも月一の検査は絶対で、そのために本来の家に彼女は帰った。

　そんな日の、暑い夏の日のことだった。

　幸一は直美を車椅子に乗せて、初めて自分の家へ連れていった。

　車椅子姿の直美を目にして、秀美は最初ずいぶん驚いていた。

　それでもすぐに、ゆっくりではあったが自分の足でリビングまで歩き、嬉しそうに笑う直美に明るい顔を見せるようになった。

　そして、その日の夜のことだ。

「まだやってるのか？　幸一のやつ」

　医師会の会合で酒を呑み、すでに午前一時を回っている。

　そんな時刻に、ふと見上げた我が家の二階に煌々と明かりが点いていた。

「あいつ毎朝、早く起きて走ってるんだろう？　それでこんな時間までってのは、ちょっとやり過ぎじゃないかな……」

　不安そうに頷く秀美に、博は玄関の天井を見上げながらにそう呟いた。

　その頃もまだ、幸一は早朝トレーニングだけは継続し、さらに家では食事や風呂の時間を除いて、ほとんどを勉強のみに費やしている。

「そういえば今日、驚くことがあったのよ」

　そうしてリビングに入るなり、秀美がそう言って語り出した話に、博は風呂に入るのも忘れて聞き入った。

「それでね、直美ちゃんて子が言ったのよ。彼はきっと、合格しますからって」

　二人はそれまで、幸一が志望校を決めていたことさえ知らなかった。

　さらにそんなところが、まさか都内でも有数の一流校だと知って、

「どうして急に、そんなところを目指そうだなんて思ったんだ？」

　稔は驚きを感じながら、

　――心臓が悪く、車椅子に乗っている少女。

　そんな話をどこかで聞いたことがある……と、心の片隅で感じていたのだ。

　それにしても、どうしてそこまで高望みをするのか？

「その子が、同じ高校を受けるからなのか？」

「ううん……どうもね、その子は入院してて、中学も通えてないみたいなの」

　そんな話が語られたのは、昼間、幸一がリビングを離れたほんの僅かな時間にだった。

　中学校にさえ行けないわたし――そんな自分が彼と知り合えたことは、人生で一番の幸せなんだと直美がそっと呟いたのだ。