時のわすれもの

第５章 １９９４年 〜 ４

　４

「元々はさ、美津子が会いに行ったっていう村上婦長に頼まれて、かなり嫌々やってたんだ。もちろんそんなことに付き合うメリットってのも、用意されてはいたんだけどね」

　幸一がベッドの上で、そう言って照れ笑いのような笑顔を見せた。

　彼が事故に遭った翌日の夕方、再び病院に五人全員が集まったのだ。

幸一は驚くほど元気そうで、それでも由子は朝からずっと彼のそばに付き添っている。

そしてそんな由子から、彼は前日にあった様々な話も聞かされていた。

「由子から聞いたと思うけど、俺って中学の頃は荒れててさ、ちょうど二年生になる直前の冬、だったと思う……喧嘩して、右腕を骨折したことがあったんだ……」

　ほんの些細な事から、彼は数人の高校生と大立ち回りを繰り広げた。

そこは閑静な住宅街で、すぐに警察に通報されてしまうのだ。

さすがに警察沙汰は初めてで、無関心を装っていた父、博も、さすがにまずいと思ったのだろう。

幸一はその夜初めて、父親からこっ酷く叱責を受けた。

「全寮制の中学に行けって言われてさ、俺はその頃、家にいること自体苦痛だったから、本当のところぜんぜん構わなかったんだけどね、まあ、お袋がさ……」

　秀美は博の話に嘆き悲しみ、泣きながら幸一に訴えた。

　――もう二度としないって！　お父さんにちゃんと誓いなさい！　

「でも、今から思えばさ、その時にはもう、俺をどうするっていう筋書きはできあがっていたんだよね。家に帰る前にさ、お袋も一緒に病院に寄ってたんだから、きっとそこでもう、婦長と話をしていたと思うんだ」

　警察から幸一を引き取った後、博は病院に二人を残し、ひと足先に仕事場へ戻っていった。そして残された秀美が偶然、十数年ぶりに村上久子と出会うことになる。

以前ボランティアをしていた頃、村上婦長と一緒に働いたことがあったのだ。

だからきっと、幸一が治療を受けている間に、二人は様々なことを話していたに違いない。

　昔話に花が咲いたついでに、

　――うちの息子には困っているのよ。

　――あら、そうなの？　それじゃあ、こんなのはどう？

　なんて話が、持ち上がったのかも知れなかった。