【コミカライズ】結婚前日に「好き」と言った回数が見えるようになったので、王太子妃にはなりません！

3 「好き」が見えた朝

　キャロルが「好き」と言った回数が見えるようになったのは、とつぜんだった。どのくらいとつぜんだったかというと、結婚前日の朝である。

「お嬢様、朝ですよ。そろそろ起きてください」

　カーテンを引く音と、顔に当たる陽光のまぶしさに目蓋を開ける。侍女長のタリアと他数名が、キャロルが眠るベッドの周りでせっせと朝の準備を始めていた。

「おはよう、タリア。良いお天気ね……」

　のっそり起き上がったキャロルは、目覚めの紅茶を差し出すタリアを見て、きょとんとした。

「あなた、それ、どうしたの？」

　髪をまとめてフリルキャップを被ったタリアの頭上には、105,432という数字が浮かんでいた。他の侍女たちも、数に開きはあるが何かしらくっ付けている。

　キャロルは、自分がまだ夢のなかにいるのかと思って、頬をつねってみた。

「まあ、痛いわ……！」

「お嬢様、頬をひっぱるのをお止めくださいませ。今日は結婚前日なんですよ。レオン様にもお会いするのに、頬を腫らして行っては心配されてしまいますよ」

「ええ。でも、」

　その数字は何？　新種の髪飾り？　侍女の間で流行っているの？

　色々と聞きたいことがあったが、廊下から呼ばれてタリアは出ていってしまった。キャロルは顔を洗ってから、こっそり廊下をのぞいて見る。

　タリアは、シザーリオ公爵家の執事であるマルヴォーリオと話し込んでいた。マルヴォーリオは、タリアの夫だ。

　二人は、夫婦そろって公爵家に尽くしてくれているのである。

　不思議な数字は、マルヴォーリオの頭の上にもあった。

　326,214。タリアよりかなり多い。

（男性にも、数字の髪飾りが流行っているのかしら？）

　耳を澄ますと、タリアの体調を気遣う会話が聞こえてくる。

「無理をせずに休みなさい。セバスティアン様に申し入れるので、今日だけでも」

「平気よ。結婚式典までにお嬢様の美しさに、さらに磨きをかけなくてはならないの。休んでいる暇はないわ」

「心配なんだ。最近は特に忙しいから。君に倒れられたら、お嬢様の結婚式どころではなくなってしまう。私の気持ちを分かってくれ。君を愛している」

「心配してくれてありがとう。わたしも好きよ」

　愛を伝え合った二人の数字が、＋1された。

「！？」

　どういう原理なのだろう。末尾の字がくるりと回転して、数が変わった。

　だが、タリアもマルヴォーリオも、チラリとも数字を見ない。気づいていないのか、それとも見えないのか。

（見えないのかもしれませんわ。わたくしにしか）

　頬を染め合った万年おしどり夫婦は、扉の隙間から、ジーッと見つめるキャロルに気づいて、ビクリと肩をはねさせた。

「お嬢様、すみません。お支度の間に抜けだして」

「叱るなら私にしてください、お嬢様。タリアを呼びだしたのは、このマルヴォーリオなのですから」

「この程度で叱ったりしませんわ。それより二人に聞きたいことがありますの。タリア、マルヴォーリオ、わたくしのこと……好き？」

　小首を傾げるキャロルが、小さな子どものように見えた二人は、はにかんだ。

「好きに決まっております。お嬢様は、シザーリオ公爵家自慢のご令嬢ですもの。しかも、もうすぐ王太子妃になられるなんて！　公爵家にお仕えする皆の誇りです」

「ええ。この家に仕えている者は、お嬢様のお優しさにいつも感謝しております。使用人の末端まで、キャロル様のことが好きですよ。もちろん私も好きです」

「好き」と口にした二人の数字は、また＋1された。

（なるほど。これは人に「好き」と伝えた数のようですわね）

　自分の頭をうえを見ても数字は見えないが、周りの人々の頭のうえには必ず浮かんでいる。兄セバスティアンの上にもあるのだろう。

　だが、キャロルが気になったのは婚約者であるレオンの数字だった。

　大好きな王太子は、どれだけ人に「好き」を伝えたことがあるのだろう。

　キャロルはあまり言われたことがないが、勇敢で心優しく人望もある素晴らしい男性なので、マルヴォーリオと同じくらい多いかもしれない。

（ああ、お会いするのが楽しみですわ！）

　キャロルの胸は高鳴った。

　朝食もそこそこに身支度を調えて教会にいったらば、レオンの数値は『∞』。

　そんなに言われていないキャロルは、確信した。

　レオンには、自分以外に、好きな誰かがいるのだ、と――。

　さっそく婚約破棄し、王都を出発して馬車で移動している途中で、山賊に囲まれて立ち往生していたら、馬で追いかけて来たレオンに捕まってしまった。

　彼は、まるでキャロルと離れがたい風に言う。

「君には、俺が幸せになるところを、その目で見てほしいんだ」

　その言葉を聞いて、キャロルの目が潤んだ。

　ずっとレオンのために生きてきたのだから、レオンが幸せになるところをこの目で見たいと、心のどこかで思っていた。

　白馬に乗せられて、後ろから抱きかかえられて王都に戻ったキャロルは、待っていた兄にこっぴどく怒られた。

　山賊に囲まれたと言うとさらに叱られたので、自分の至らなさを詫びる。

「申し訳ありませんでした、セバスお兄様。次に王都をたつときは、きちんと護衛も連れて行きますわね！」

「問題点はそこじゃないっ！　すまない、レオン。妹がだいぶ常識外れで……」

「かまわないよ。そこがキャロルの良いところだからね」

　セバスを諫めるレオンの声を聞きながら、キャロルは柱時計を確認した。

　もう夕方だ。

「レオン様。明日には、結婚式典の第一夜が始まってしまいますわ。お相手にご連絡して、早めにお休みになりませんと」

「そうだね。どうしようかな……」

　レオンは、顎に手を当てて一考したあと、ピンと来た顔でキャロルを見下ろした。

「考えたら緊張してきてしまった。キャロル、少しの間、話相手になってもらえないかな。まだお茶の時間を取っていないだろう？」

「ええ。わたくしでよろしければ、ご一緒いたします」

「では、行こうか」

　レオンに連れられてキャロルは王城へと向かった。