可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.196：……何だって⁉

　山手線、中央線と乗り継いで、西荻窪のアパートへ到着。

　さすがに疲れた。

　冷蔵庫を開けてジュースを取り出そうとしたときに、スマホが振動した。

　画面には『綾音』と表示されていた。

「もしもし？　綾音、久しぶりだな」

「瑛太、ごめんね。今大丈夫？」

「ああ。たった今、出張から帰ってきたとこだ」

「実はね……誠治が……」

「……何だって⁉」

　俺は財布とスマホをバッグに入れ、そのまま部屋を飛び出した。

『誠治が……ウチの部屋で血を吐いて倒れちゃって……』

　綾音の泣きそうな弱々しい声が、俺の脳裏から離れなかった。　

　　　　　　　◆◆◆　　

　明日菜ちゃんには「ごめん、急用ができた」とだけ連絡して、俺は再び中央線の上り電車に飛び乗った。

　中野中央記念病院は綾音のマンションのすぐ近くだった。

　教えてもらった病室へ行くと、ベッドで点滴を受けながら誠治が横たわっていた。

　ベッドの横には、綾音と誠治のお母さんがいた。

「お久しぶりね、瑛太君」

「こんにちは、おばさん。ご無沙汰しています」

　誠治のお母さんは「ちょっと飲み物でも買ってきますね」と言って、病室を出ていった。

「誠治」

「おお、瑛太」

「大丈夫か？」

「ああ、なんとか生きてるよ」

　そう力なく笑う誠治の顔を俺は覗き込む。

　前回会ったときよりもさらに頬はこけ、目の周りは落ち込んでいた。

　無人島漂流者の特殊メイクのような風貌だ。

　顔色だって土色をしている。

　これがあの誠治なのか？

　俺はそう疑ったぐらいだ。

　綾音の話によると、こうだ。

　昨日金曜日の24時過ぎ、会社帰りの誠治は綾音のマンションへやってきた。

　日に日に衰弱していく誠治を見て、綾音はずっと心配していた。

　誠治はテーブルに座って、綾音が作ってくれる軽食を待っていた。

　ところがいきなり口を抑えて、洗面所へ駆け込んだ。

　綾音が後を追うと、洗面台が赤黒い吐瀉物で汚れていた。

『誠治！』

　綾音が叫ぶと同時に、誠治はそのまま腹を抑えその場にうずくまった。

　綾音は誠治が死んでしまうかもと思い、救急車を呼んだ。

　程なくして到着した救急隊員は、衰弱している誠治を病院へ搬送した。

　血液検査のあと朝まで点滴を受けながら、誠治は病院のベッドで横になっていた。

　そして朝一で胃の内視鏡検査を受けた。

　病名は胃潰瘍と十二指腸潰瘍。

　とくに胃の方は胃壁が広範囲にわたって爛（ただ）れ、かなり酷い状態だったらしい。

「なんでこんなになるまで、放っておいたの？」と、医師にひどく怒られたとのことだった。

　誠治は即刻入院。

　綾音が誠治のお母さんに連絡して、来てもらったそうだ。

「綾音も大変だったな」

「うん……本当にびっくりしたよ」

「綾音……すまねえな」

「ウチは大丈夫。それより誠治、無理しちゃダメだからね」

「……ああ、そうだな」

「誠治、仕事大変なのか？」

「ああ、まあな。ストレスの塊だ。頑張っているが結果が出ねぇ。結果が出ねぇと上から詰められる。それに同じ部署でひとり先輩社員が辞めちまってな。補充は4月まで来ないらしい。それもあって、今めちゃめちゃ大変なんだ」

「そうなんだな」

「でもそれって、誠治が悪いわけじゃないでしょ？　その辞めた人だってボロボロになって辞めてったって、誠治も言ってたじゃない」

「ああ。鬱病の診断書、出してきたらしいからな」

　誠治は力なくそう言った。

　俺は憤りを感じていた。

　誠治がこんなふうになったのは、間違いなく仕事のストレスが原因だ。

　誠治は夢と希望を持って、大手ビール飲料メーカーに就職した。

　やりたい仕事だって、あったはずだ。

　それが……なんでこんなことになるんだ？

　自己責任の一言で、片付けられる問題なのか？

　誠治はこのまま経過観察も兼ねて、4-5日入院することになった。

「会社は来週一週間は休んだほうがいい」と、医師に言われたらしい。

「じゃあ来週はゆっくりできるんだな。病院で寝てるのも退屈だろう。エッチな本でも差し入れするか？」

　俺は努めて軽口を叩いた。

「バカか？　そんなんだったら、綾音にナース服着てもらうわ」

「なっ……そんなの着るわけないでしょ？」

　誠治も綾音も、軽口で返してきた。

　俺は……本当は心配だった。

　早くあの元気な姿の誠治に戻って欲しい。

　誠治のために何もできない自分が、俺は歯がゆくて仕方がなかった。