可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.188：小春ちゃんの変化

　11月に入ると、俺の部署はますます慌ただしくなってきた。

　アジアに発注した荷物が、日本へ到着するからだ。

　営業部・営業2課が頑張ってくれたおかげで、アジアからの商品の引き合いも上々だ。

　ホームセンターなどの新しい販路も開拓してくれたらしく、順調に数字を伸ばせそうとのことだった。

　俺は営業2課とミーティングを重ね、新たな顧客ニーズを探る。

　国内バイヤーさんの意見を一番体感しているのは、営業2課の営業担当者だ。

　彼らの意見を集約して、ニーズに合ったものを探して発注する。

　そして反応が著しく薄いものは、発注をとりやめないといけないケースも出てくる。

　その辺のさじ加減が難しい。

　そのあたりをどうすればいいのか、増田部長に訊いてみた。

「その辺はもう、経験しかない。あまり怖がらずに、トライアル・アンド・エラーでやってみるといい。失敗してもいいぞ」

　その言葉は、本当にありがたい。

　俺は周りの意見を聞きながら、自分の仕事を進めていった。

　12月に入ると、さすがに寒くなってきた。

　冬のボーナスをもらったら、コートを買おうと思う。

　ちなみに明日菜ちゃんとの付き合いは順調そのものだ。

　週末は俺のアパートにやってきて、一緒に食事をする。

　まあ、食事だけでは済まないけど……。

　それから最近は頻繁に、明日菜ちゃん宅でご馳走になることが増えてきた。

　特に社長が出張中に呼んでもらうことが多くなった。

「会社で毎日会っているのに、食事の時まで顔をあわせるのはさすがにイヤでしょ？」

　晴香さんなりの気遣いのようだった。

　俺としては、社長と一緒でも全然気にならないが。

　その年の年末に俺は長野に帰省した。

　雪に囲まれた実家で正月を過ごした後、東京へ戻った。

　そして1月3日、明日菜ちゃん宅へ新年の挨拶を兼ねてお邪魔した。

「あけましておめでとうございます」

「ああ、おめでとう。仲代君、実家はどうだった？」

「はい、久しぶりにのんびりできました」

「それはよかった。仲代君、昨年は忙しかったからね」

　社長との挨拶が終わると、俺はキッチンの方へ案内された。

　そこにはお節料理のお重が用意されていて、「残り物だけど」と言って晴香さんは俺に進めてくれた。

　俺は晴香さんに、実家からの持ってきた野菜を手渡した。

　晴香さんはとても喜んでくれた。

「小春ちゃんはいないの？」

「はい。友達と初詣に行ってます」

　俺の疑問に明日菜ちゃんが答えてくれる。

「小春ったら、クリスマスから部屋にこもるようになっちゃったのよね」

　晴香さんのボヤキが聞こえた。

「部屋にこもる……ですか？」

「ああ。実は小春にクリスマスプレゼントをねだられてね。パソコンと大きなPCモニターを買わされたんだよ。専門学校の授業に必要だからって」

「……そうなんですね」

「でもちょっと変なんですよ。今どき普通はノートパソコンじゃないですか。でもそのパソコンはデスクトップで、それも値段から言ってかなり高性能なやつなんです。それにモニターが尋常じゃないくらい大きくて」

「大きいって？　どれくらいの大きさなの？」

「私も設置を手伝わされたんですけど……えっと、34インチのウルトラワイドって書いてありました。しかも画面がフラットなやつじゃなくて、こう……曲面になってるタイプなんです」

「それって、なんだかプロ仕様みたいなやつだね」

「そうそう、なんかそんな感じです」

　小春ちゃん……どこへ向かっているんだろう。

　プログラマーとか、あるいはプロゲーマー？

　学校の授業で使うようなレベルじゃないよな。

「僕はオンラインゲームとかにハマってやしないか、ちょっと心配なんだよね。ほら、いま課金し過ぎて大変になってるケースとかあるだろう？」

「ええ、でも……小春ちゃんは、なんて言ってるの？」

　俺は明日菜ちゃんに訊いた。

「『ゲームとかじゃない。専門学校の課題に使うやつだから、心配しないで』とは言ってるんですけどね」

「まあここは小春を信用して、しばらくは様子を見ようと思ってるんだけどね」

「でも身体をこわさないか、心配よね」

　社長も晴香さんも心配そうだ。

　俺も少し心配だが、小春ちゃんはそれほどバカな子じゃない。

　その辺は信用してもいいだろうと思う。

「そういえば、誠治さんは綾音さんと一緒に北海道へ行ってるらしいですね」

「ああ、そうらしいね」

　それは俺も聞いている。

　誠治と綾音の付き合いも順調そうだ。

　大学4年のときも誠治がたまに綾音のマンションに泊まって、翌日一緒に大学へ来ていたことも知っている。

　本人たちは隠しているつもりらしかったが。

　綾音はもう何度も誠治の自宅に遊びに行っているようだ。

「うちの両親は『綾音ちゃん、いつでもお嫁に来てもらっていいからね』とか言ってて、綾音も困ってたわ」

　誠治は少し恥ずかしそうにそう言っていた。

　この年末年始に、誠治は綾音と一緒に北海道へ行っている。

　綾音の両親に、挨拶をするためだ。

「ぶん殴られないか、心配だよ」　

　音声通話越しにめずらしく吐いた誠治の弱気な言葉を、俺は思い出していた。