可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.171：もう一つのクリスマス

　瑛太と明日菜ちゃんのクリスマスパーティーの前日。

「はい誠治、おまたせ」

「おー、悪いな。綾音の寄せ鍋、美味いんだよなぁ。楽しみ～」

　ウチは鍋をちゃぶ台の真ん中に乗せる。

　そのまま蓋を開けると、白い湯気が立ち込めて美味しそうなにおいが広がった。

　誠治はお茶碗2つに、炊飯器からご飯をよそってくれた。

　ウチはお鍋を取り皿に取り分ける。

「それじゃあ食べよっか。いただきます」

「いただきます」

　二人で鍋を食べ始めた。

　寒い夜は、やっぱり温かい鍋が美味しい。

　今日ウチと誠治は二人とも、ヴィチーノのシフトが外れていた。

　せっかくなのでどこかへ行こうかと計画をしていたんだけど、なかなか行くところが思いつかなかった。

　だったらウチの部屋で鍋でも食べようということになった。

　ちなみにここで誠治と二人っきりになるのは、これが初めてだ。

　8月から瑛太と明日菜ちゃんは付き合い始めた。

　そしてそれ以降……誠治のアプローチが全開になった。

　時間があると、誠治はウチを遊びに誘った。

　一緒にお茶をしたり、カマール・マカンで食事をしたり、居酒屋に飲みに行ったり。

　もちろんウチも嫌じゃないので、一緒に行動していた。

　二人っきりになると、誠治はますます遠慮しなかった。

　所構わず、気持ちをぶつけてきた。

『綾音、好きだぞ』

　もう何回言われたか、わからない。

　その度にウチは顔を赤くして「も、もう……わかったから」と俯くしかなかった。

　もちろん嫌じゃなかった。

　誠治には、他の女の子の気配は感じられない。

　そんな誠治に、ストレートにそう言ってもらえるのは素直に嬉しい。

　一緒に遊びにいく回数も増えた。

　誠治はいつもウチに気持ちを伝えてくれる。

　ウチだって、一緒にいて楽しい。

　ウチは正直……もう半分付き合っているような気分だった。

　それでも……ウチは最近、ちょっとした違和感を感じていた。

　今は12月だから、8月からもう4ヶ月近く経っている。

　あの女好きと言われている誠治が……告白どころか全然ウチには手を出してこない。

　手も握ってこないし、キスされそうになったこともない。

　もちろん足下が危ない場所とかでは、手を差し出して支えてくれたりする。

　でも……その……いわゆる恋人のような雰囲気で、手を繋がれたことがない。

　ましてやそれ以上のことなんて、気配すら感じられなかった。

　まさか、もう飽きちゃったとか？

　でもそれは絶対にない。

　いつも好きだって言ってくれるし、その視線とか雰囲気とかでわかる。

　誠治はいつも、ウチを包み込んでくれている。

　そこは安心できるんだ。

　ウチは一つの可能性を思いついていた。

「誠治さぁ」

「ん？」

「あのさ、ひょっとして……何か不安だったりする？」

「……」

　誠治はわかりやすく動揺した。

　そして缶ビールを口につけて、2-3口飲んだ。

　どうやら図星だったらしい。

「そりゃあな……その……瑛太のこともあるし」

「バカね……そんなのとっくに、気持ちの整理はついてるわよ」

「ああ、頭ではわかっちゃいるんだけどな。その……俺もちょっと、戸惑ってるんだ」

「？　なにを？」

「なんていうかさ……大事すぎるんだよ。綾音のこと」

「……」

「傷つけたらどうしようとか。嫌われたらどうしようとか……そんなこと考えてたら、動けなくなっちまった」

「な、なに言ってるのよ……ウチだってもうとっくに誠治のこと……」

　ウチはそこまで言ったところで、はっと気がついた。

　誠治はずっと好きだって言い続けてくれている。

　ウチだってもうとっくに、誠治のことが好きになってる。

　でも……ウチはそのことを誠治に伝えたこと、一度でもあった？

　誠治のこと、好きだって。

　自分の口からはっきり伝えたこと。

　一度でもあった？

　一度もないじゃない！

　また同じ間違いを繰り返すの⁉

「オレ、もし綾音に嫌われたらさ……本当にそれこそ居場所がなくなるし、多分立ち直れないと思うんだよ。だから、って、綾音？　どうした？」

「誠治……ごめんね……」

「いや、ちょ、綾音、なんでここで泣く？」

　ウチはどうやら泣いているようだった。

「誠治、ごめん。ウチ、言ってなかった。不安になるよね。ごめん」

「い、いや」

「誠治。ウチ、誠治のこと好きだから！」

「あ、綾音……」

「ちゃんと誠治のこと、好きだからね！　他の人じゃなくて、誠治のことが好きだから！」

　ウチは半分叫んでいた。

　ウチはようやく理解した。

　ウチが誠治を不安にさせてたんだ。

　好意は受け取るだけじゃだめなんだ。

　ウチの気持ちを誠治に、しっかり伝えないと意味がない。

「綾音」

　誠治はゆっくりウチの背中に手を回した。

　そして……優しく包み込むように、ウチを抱き寄せた。

　泣いているウチの背中を擦ってくれた。

　子供をあやすように。

　しばらくしてウチが少し落ち着くと……

「綾音」

「ん？」

「オレと付き合ってくれ」

「……」

　ウチは誠治の胸の中で、コクンと頷いた。

「仕方ないから、付き合ってあげる」

　誠治はフフッと鼻を鳴らした。

「ああ。仕方ないから付き合ってくれ」

　誠治は笑いながらそう言った。

　ウチは誠治の背中に手を回した。

　ウチは誠治としばらくそのまま抱き合ったままだった。

　鍋から立ち込める湯気は、もうすっかり収まってきていた。