可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.163 第3章最終話：もうちょっと泊まってく？

　翌朝、皆集まって長野での最後の朝食だ。

　皆昼前には、東京へ向けて出発する。

　俺はあと数日、卒検が終わるまでこっちに残る。

　朝食のあと女性陣は1階の大広間を、誠治と海斗は2階の部屋を掃除する。

　それが終わると皆の荷物を玄関まで運んで、車に詰め込み始めた。

　俺は各部屋に行って、忘れ物のチェックだ。

　2階の二部屋は問題なし。

　1階の大広間へ入って、部屋の隅の方もチェックする。

　女性だとイヤリングとかピアスの小物が落ちているケースもあるので、念入りにチェックが必要だ。

　俺が畳の隅の方を眺めていると……

「あっ、瑛太さん」

「ああ、明日菜ちゃん。忘れ物？」

「はい……ていうか大広間に忘れ物がないかどうか、最終チェックしてきてって言われたんです」

「ああ、そういうこと。いま俺もチェックしてるとこなんだよ」

　それから俺たちは二人で大広間の隅々までチェックした。

　どうやら忘れ物はないようだ。

「大丈夫みたいですね」

「まあ何か見つかったら、俺が持っていくだけだしね」

「それもそうですね」

　明日菜ちゃんはくすっと笑顔を浮かべる。

「瑛太さんは、残っちゃうんですね」

「ん？　ああ、でも予定ではすぐに卒検も終わるからね。来週の日曜日には、また一緒にお好み焼きでも食べよう」

「でも一週間以上も先じゃないですか」

「えっ？　まあそうだけど……」

「寂しいです……」

　明日菜ちゃんの表情が暗くなって、視線が下がった。

「明日菜ちゃん……」

「去年もそうだったんですけど、ここにいる間もの凄く楽しかったんです。皆と遊びに行って、瑛太さんもいて……大学生の修学旅行みたいで本当楽しくて。だからこのまま東京へ戻りたくないくらいです」

　明日菜ちゃんが言葉を紡ぐ。

「だから瑛太さん……早く戻ってきて下さいね」

　顔を上げた明日菜ちゃんの表情には少し憂いがあって、それでいてとても綺麗だった。

　そんな明日菜ちゃんに、俺は見とれていた。

　彼女を抱きしめたかった。

　俺の左手が彼女の肩の方へ少し動いたが、すぐに止まった。

　そのまま手を握りしめて、元に戻す。

「瑛太さん？」

「それか明日菜ちゃんだけ、もうちょっと泊まってく？」

「えっ？」

「それで俺が卒検終わったら一緒にバスで東京へ帰る、ってのはどう？」

「……いいんですか？」

「……ごめん、冗談」

「へっ？」

　さすがにこの状況では、難しいだろう。

　ここは冗談で逃げておくべきだ。

　明日菜ちゃんは顔を真赤にして「もーっ、本気にしたじゃないですか！」といって、俺の腕をポカポカと叩いてきた。

「とにかく早く帰ってきて下さい」

「ああ、そうだね」

「お土産は、カメヤの『信州わさびマヨ風』ドレッシングをお願いします」

「……でもこれからカメヤに寄って帰るでしょ？」

「あのドレッシング、我が家では大好評で……いくらあっても足りないくらいなんです」

「そうなんだね……わかった、買ってくよ」

　荷物、重くなりそうだな……。

「冗談ですよ……瑛太さんが意地悪だから、言ってみただけです」

「……そうなの？」

「はい。だから……早く戻ってきて下さいね。お土産なんて、何もいりませんから」

「……わかった。それじゃあ卒検も一発で合格しなきゃだね」

「もちろんです！」

　ようやく明るい表情で笑った明日菜ちゃんと一緒に、俺は玄関へ向かった。

　ちょうど皆で車に荷物を運び込むところだった。

　俺も運ぶのを手伝った。

　荷物を運び終えて、俺は見送りだ。

　親父は外出していたが、兄貴もお袋も見送りに出てきた。

「来年もまた、来てくださいね」とお袋は言っていたが、俺たちは就活がある。

　来れるかどうかは、微妙だ。

　全員大きな声で口々にお礼の言葉を述べて、車に乗り込んだ。

　そして我が家の前から、2台の車が去っていった。

　海斗の車の後部座席に座っていた明日菜ちゃんは、俺が見えなくなるまでずっと手を振ってくれていた。

＊明日より最終章へ突入します。

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　引き続きお楽しみ下さい。

　よろしくお願いします。

　たかなしポン太