可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.157：ちゃんとフーフーしましたよ

　やはり大学生の食欲は大したものである。

　大量に購入した肉も、もの凄いスピードで消費されていく。

　今回も俺は鶏肉のサテとピーナッツソースを持参したが、それもあっという間になくなった。

　海斗がバーベキューの網を鉄板に交換する。

　そして豚バラ、エビ、野菜を炒め始めた。

　エビも、むきエビと桜えびの2種類を使うこだわりようだ。

　そこへ予め湯戻しした米麺を投入して、調味料を加えていく。

　なんとも言えないエスニックな香りが立ち込め、満腹のはずの胃袋に新たなスペースが生まれた。

　完成したパッタイを、海斗はお皿に盛り付けていく。

「うわっ、これメッチャうまいぞ」

　真っ先に誠治が声を上げる。

　俺も一口食べてみると……確かにこれは美味い。

「海斗、めちゃくちゃ美味いぞ。ソースが絶妙だ。これ、ナンプラーが入ってるな？」

　俺はナンプラーの味しか分からなかったが、思わずそう訊いた。

「そうッス。ナンプラーにオイスターソースにチリソースに……忘れちゃいましたけど、いろんな調味料を家で混ぜてソースを作っておいたッス。一応自宅でも試食しましたから」

「さすがバーベキューマスターね」

「海斗は昔っから変にこだわりが強いのよね」

　感心する綾音に、ちょっと呆れ気味のエリちゃんだった。

　それでも素人でこの味が出せるんだな。

　あとでソースのレシピを訊いてみよう。

　すっかり満腹になった俺たちは、食後のデザートを楽しむ。

　定番の焼きマシュマロだ。

　バーベキューグリルから鉄板を外して、炭火の上に竹串に刺したマシュマロをかざす。

　7人の大学生がマシュマロを片手に集まっている光景は、ちょっと異様かもしれない。

　焦げたマシュマロの甘い匂いに包まれて、俺たちはワイワイと騒いでいた。

　少し落ち着くと、海斗はバーベキューの網と鉄板を洗いに行った。

　軽く洗ってから帰すのがマナーらしい。

　綾音と弥生ちゃんとエリちゃんは、海斗が持ってきた『遊び道具バッグ』を物色中だ。

　バドミントンかフリスビーかで迷っている。

　誠治はトイレに行ってしまった。

　残されたのは俺と明日菜ちゃん。

　まだマシュマロが結構残っていた。

「もうちょっとマシュマロ焼こうか？」

「はい、いいですね」

　俺たちは串刺しにしたマシュマロを3-4本手に持って、炭の上にかざす。

　焼けたら他の連中にあげてもいいし。

「これ、マシュマロじゃなくて魚でもいいかもしれないね」

「あ、いいですね。鮎とか美味しそうです。今度やってみましょう」

「鮎かぁ、いいね。今度夏休みに、俺の実家でやってみようか」

「本当ですか？　やったぁー、約束ですよ」

　そう言って明日菜ちゃんは、右手を上げようとする。

　多分指切りをしたいんだろうと思うが、マシュマロを手に持っているのでそうもいかない。

　すると明日菜ちゃんの左手に持っていたマシュマロが、突然燃えだした。

「ああっ、燃えてます！」

　明日菜ちゃんは燃えたマシュマロに口を近づけ、フーフーと息を吹きかける。

　火は消えたが、竹串の先には黒い物体が残っている。

「瑛太さん、はい」

　明日菜ちゃんはその黒い物体を、俺の口に近づけてきた。

「いや、さすがに食べられないでしょ。明日菜ちゃん、どうぞ」

　俺は明日菜ちゃんが手を掴んで、彼女の口に押し返す。

「大丈夫です、ちゃんとフーフーしましたよ」

「いや、そういう問題じゃないよね」

「遠慮しなくていいですよ。それに家には『焦げたマシュマロは食べちゃダメ』っていう家訓があります」

「あるわけないでしょ」

「あるんです。亡くなったおばあちゃんの遺言です」

「嘘だよね？」

　俺たちはキャイキャイと言いながら、焦げたマシュマロを押しつけ合っていた。

　俺は彼女の屈託のない笑顔に。

　期せずして掴んだ、彼女の手のぬくもりに。

　少しだけ頬を染めた、その表情に。

　その豊かな胸や細いウエストに。

　チェックのキュロットスカートから伸びる、形の良い脚元に。

　俺はその全てに……特別な何かを感じていた。

　こんなに可愛い女の子が俺のそばにいる。

　笑ったり、拗ねたり、もの凄く喜んだり、ちょっと怒ったり……そんなストレートな表情を、いつも俺に見せてくれる。

　そして多分……俺に好意を寄せてくれている。

　その事実に、俺は自分の気持の動きを意識せざるを得なかった。