可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.151：ひょっとして、告られた？

「瑛太君」

　急に美桜の声が真剣味を帯びる。

　表情が硬い。

「聞いてもいいかな？」

「なんだろ？」

「瑛太君……まだ彼女、いないんだよね」

「どうした急に……ああ、いないよ。いないの、知ってるだろ？」

「じゃあ、好きな子とか……気になる子とかは？」

「……」

　俺は一瞬、答えられなかった。

「美桜どうした？　ちょっと今日、変だぞ」

「ごめんね……」

　美桜は食後に運ばれてきたコーヒーカップに両手を添えた。

「でも今日はどうしても言っておきたくて……私にもまだ、チャンスあるのかなって」

「美桜……」

「瑛太君の気になる子って、明日菜ちゃんだよね」

「……」

　俺はまた言葉に詰まる。

　しかし……沈黙は肯定になってしまった。

「ひょっとして、告られた？」

「いや、そうじゃない」

「そ、そう。違うんだ……」

　二人に気まずい沈黙が訪れる。

　俺も美桜も、コーヒーカップに口をつけた。

「ただ……言われた」

　俺はそう言葉を口から発してから……少し後悔した。

　言うべきじゃないかもしれない。

「？　なにを？」

「……先月バレンタインあったろ？」

「うん」

「そのときにチョコ渡されて……『これは本命チョコですから』って」

「あー……もうそれ、告白と一緒じゃん」

「いや、そんな感じでもないんだよ。そのあとに『でもいますぐ答えが欲しいわけじゃない。逆にその答えは、遅いほうがいい』って言われたんだ」

「……ああ、そういうこと……なるほどなぁ……」

　美桜は何故か、ちょっと納得しているようだった。

「明日菜ちゃん、優しいなぁ……可愛くてスタイルも良くって、性格もいい子なんて……本当に存在するんだね」

　美桜は寂しそうな笑顔を浮かべ、またコーヒーカップに口をつける。

「でもそんなこと言ったらさ、わたしのチョコだって本命チョコだったんだからね。去年だって今年だって」

　美桜はちょっと拗ねた声でそう言った。

「そ、そうなのか？」

「もー瑛太君、これだもんなぁ……まあそれが伝わったとしたって、私に勝ち目はなかったと思うけど」

　美桜は小さくため息を吐いた。

　そして……また顔を上げてこう言った。

「瑛太君。彼女できたら、教えてね」

「ん？　あ、ああ」

「それまでは、わたしと友達でいてね」

「……俺に彼女ができてもできなくても、美桜は友達だぞ。ずっと」

「えっ……」

　美桜の顔が歪んだ。

　目に一杯の涙を浮かべ、そして一筋流れた。

「あ、あれ？　なんで……」

「美桜？　大丈夫か？」

「う、うん。大丈夫。本当にどうしちゃったんだろ……気にしないで。大丈夫だから」

　美桜は自分のハンカチを目元に当て、涙を拭っていた。

　しばらく美桜は涙を流していた。

　俺はそれを向かい側の席で、眺めることしかできなかった。

　たしか以前にも、こんなことがなかったか？

『ずっと友達だったら、彼女になることはない』

　俺の口から出た言葉には、そんな意味が内包されていたのか？

　そんな可能性に気づいたのは、美桜が泣き止んだあと会計を終えて見送って、ひとり帰りのバスに乗り込んだ後のことだった。

　俺は無意識だった。

　無意識に放った言葉だった。

　でも……おそらく美桜を傷つけた。

　Limeで弁解するか？

　でもなんて言うんだ？

　多分……何をどう弁解しても、それは不誠実になってしまう。

　俺はバスの中で、実家の部屋の中で悶々と過ごした。

　結局俺は、その事で弁解はしなかった。

　美桜からは「今日はありがとう」という内容のシンプルなLimeが来た。

　俺も「また東京で会おう」とシンプルな内容で返した。

　今度会う時には、また美桜の笑顔が見られることを心から祈って……。