No.132：一度向き合ってみよう
「ウシっ、エリの手作りチョコも貰えたことだし……じゃあ俺、帰るわ」
「えっ？ でも多分、お母さん海斗の分も夕食用意してると思うけど」
「え、そうなの？ そっかー……じゃあご馳走になっていこうかな」
海斗は手渡したチョコを膝の上に置いて、大きく伸びをする。
「エリもそろそろ、俺のこと見てくれてもいいんじゃね？」
「もう……それは前から言ってるでしょ？ 兄弟とは恋愛できないって」
「そんなこと言って……幼稚園の時『おおきくなったら、かいとのおよめさんになる！』って言ってた、あの可愛いエリはどこへ行ったんだよ？」
「またそれ？ 言ってないし！」
「だから言ってたし！ なんなら、おばさんに訊いてみろよ」
「言った本人が覚えてないし！ だから無効！」
このクダリは、もう今まで何回も繰り返されてきた。
それも二人のときだけじゃなくて、家族同士で集まったときにも以前は必ずネタになった。
そして……エリはそれがものすごく嫌だった。
海斗は小さい頃から、エリに好意を伝えてきた。
もう何回も告白されている。
冗談っぽいのも含めると、多分20回以上は言われている。
俺と付き合ってくれ、と。
でも……エリにとって海斗は殆ど兄弟のようの存在で、距離が近すぎるのだ。
とても恋愛対象として考えられなかった。
高校のときエリに初カレができた時、海斗は目に見えて落ち込んでいた。
少しだけ、罪悪感を感じた。
でもエリが別れたと聞きつけると、すぐに自転車に乗って家に駆けつけてきた。
「だから俺にしとけって、言ったろ？」
開口一番、海斗はそう言った。
もちろんそれでも付き合う気は、全然なかった。
でも……その日はずっとエリの話に付き合ってくれた。
まるで本当の兄弟のように。
だから別れのダメージは、全然なかった。
海斗のルックスがエリの好みじゃないかったことも、一つの理由だったと思う。
エリは他の多くの女性と同じで、長身イケメン好きだ。
そう、誠治さんのような……。
「なあエリ。今度気晴らしにドライブでも行くか？」
でも今回のことで思い知らされた。
海斗はずっとエリに寄り添ってくれた。
今に始まったことじゃない。
もうずっと前から。
エリが来なくていいからって言っても、勝手にやって来て家に上がり込んで。
ウジウジして全然前に進めないエリに、その扉をこじ開けて助けてくれた。
「逗子の方にさ、うまいシラス丼の店が何件かあるらしいんだ。海でも見て美味い物食べたら、ちょっとは元気出るぞ」
家族のように思っていた。
でもだからこそ……海斗以上にエリのことを知っている男子は、他にはいないだろう。
今エリがどうしてほしいか。
あるいは、してほしくないのか。
何が好きで、何が嫌いか。
海斗はいつも、瞬時に見抜く。
「うん……そうだね。ドライブ、いいかも」
「へっ？」
「な、何？ 言い出したの、そっちでしょ？」
「いやそうだけど……またいつもみたいにいろいろ理由つけられて、断られるかと思ったから」
「べ、別にいつもそんなことしてる訳じゃないでしょ」
「うわー、自覚ナシかよ……まあいいや、ドライブ行こうぜ。約束な」
「う、うん……」
可愛い系のメガネ男子は、好みじゃなかった。
家族のような関係だし、ときめきも何もない。
それでも……エリがピンチのときには、必ず側にいてくれる。
絶対にエリのことを裏切らない。
そんな安心感がある。
「ついでに鎌倉の方とか、寄ってみたいかも」
「ああ、ついでに寄るか？ 帰りに横浜で中華ってプランも考えてたけど」
「あっ、横浜かぁ。そっちでもいいなぁ」
恋愛には発展しないかもしれない。
そんな目で海斗のことを、見られないかもしれない。
それでも……一度向き合ってみよう。
少なくともそれが、エリのことをここまで思ってくれている男子に対する礼儀だ。
従兄弟だろうがなんだろうが、関係ない。
いつまでも逃げてるわけには、いかないんだ。
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