可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.126：やっぱり皆と一緒にいたいです

　その翌々日、日曜日の夕方。

　エリちゃんから、Limeのメッセージが送られてきた。

　オレと綾音への、同時送信だった。

　エリちゃん：本当にいろいろとすいませんでした。とても反省してます。許されることじゃないかもしれませんが、やっぱり皆と一緒にいたいです。

　簡潔で正直な、エリちゃんらしい文章だ。

　綾音がすぐに反応した。

　綾音：気にしなくていいよ！　ウチの方こそエリちゃんのことも誠治のことも、全然気づけなくてゴメンね。ウチだってエリちゃんと一緒にいたいよ！

　誠治：全然気にしないでくれ。オレの方こそ、気づいてやれなくてゴメンな。

　こんなやり取りが少し続いていたのだが、すぐに別のメッセージが入ってきた。

　海斗：明日のお昼、4人で第二学食でランチとかどうスか？

　海斗から、オレ・綾音・エリちゃんへの同時送信だ。

　第二学食とはオレ達がいつも集合している第一学食とは反対側の、学校の裏門近くにある学食のことで、通称二食。

　小洒落た洋風のメニューが多く女性に人気だが、ボリュームが少なくて値段も少し高い。

　なにより法学部の棟から遠いので、オレ自身あまり利用したことがなかった。

　それにしても、海斗がこのタイミングで……。

　綾音：行く行く！　久しぶりに二食の日替わりランチ食べたい！

　誠治：おーいいなー。12時集合でいいか？

　海斗：はい。じゃあ席取っておきますね。

　この間、エリちゃんはメッセージには登場しなかった。

　つまり……海斗と一緒にいるということだろう。

　多分海斗が主導でメッセージを考えてあげて、そのあとすぐにランチをアレンジした。

　そんなとこだろうな……。

　オレは海斗に感謝した。

　それと同時に……海斗の気持ちが痛いほど理解できた。

　好きな子の居場所を確保するためだったら、どんな苦労だって厭（いと）わない。

　その気持が、痛いほど。

　翌日、オレたち4人は二食に集合した。

「誠治先輩、こっちッス」

　4人用のテーブルに、海斗とエリちゃんは先に座っていた。

「おまたせ」

　オレはエリちゃんの正面、海斗の横の席に座る。

「誠治さん、本当にいろいろとすいませんでした。ごめんなさい」

「全然だよ。こっちこそだ」

　するとすぐに学食の入り口から、綾音がオレたちを見つけて小走りにやってきた。

「エリちゃん！」

「綾音さんも、いろいろとすいませんでした。ごめんなさい」

「いいんだよ！　こっちこそゴメンね。ウチ、全然気がつかなくって……」

　そこまで言い終わると、綾音が急に泣き始めた。

「綾音……」

「もう……心配だったんだよ！　エリちゃん、もう戻って来ないかもって！　もう一緒に遊びにも行けないかもって！　そんなのウチ、絶対に嫌だったんだよ！」

「綾音さん……」

　綾音の目からポロポロと涙がこぼれる。

　少しの間、綾音の嗚咽が続いた。

　エリちゃんも、目元を真っ赤にしている。

「綾音、大丈夫だ。それに……綾音が泣くことないだろ？」

「そうだけど……」

　オレは綾音の背中をゆっくりとさすってやった。

　その泣き顔を見て、ふと思いだした。

　ああ、そうだった。

　オレは綾音の、こういう情が深い所も好きだったんだなって。

　しばらくすると、綾音の嗚咽はおさまった。

「エリも……怖かったんです。もう元には戻れないかもって……」

「だから心配ないって言ったろ？　誠治先輩も綾音先輩も、そんな人じゃないって」

「そうだけど……」

「そうだよ。オレも綾音も、それに他の連中だって、そんな薄情なヤツは一人もいないぞ」

「そうよ。だからエリちゃん、気にしないでね」

　なんとか丸くおさまりそうだな。

　本当に……海斗には感謝だ。

　できればこの二人も、丸く収まってほしいのだが……。

　まあそれは当人同士の問題だ。

「俺、腹へったッス」

「オレもだ」「ウチも」

　オレたちは4人で、食券を買いに行く。

　今日の日替わりランチはミックスフライだ。

　オレと海斗は、ライス大盛りの食券を買った。

　　　　　　　　◆◆◆

「あれ？　今日は俺と明日菜ちゃんだけ？」

「は、はい……そうみたいですね」

　いつもの学食。

　いつもの席。

　でも……いつもの7人は揃ってなかった。

「皆、どこいったんだろう？」

「えっと……いろいろあったみたいです。実は昨日の夜、エリから電話があって……ちょっと長話になっちゃいました」

「そうなんだ……」

「瑛太さん」

　明日菜ちゃんが真剣な表情で、俺を見据える。

「その……皆いろいろあったっていうか……でもエリには言わないでほしいって言われてて……でも皆すぐにまた元に戻ると思うんです」

「……そうなの？」

「はい。瑛太さんはちょっと気持ち悪いかもしれないですけど……少しの間だけ、何も気がつかないフリをしていただけませんか？」

「フリも何も……俺は実際何が起こってるかわかんないし」

「すいません。いずれわかることだと思うんですけど……私もお話しできるようになったら、絶対にお教えしますから。」

「そっか……わかった」

「本当にすいません……」

　おそらくエリちゃん、誠治、綾音が関係していることなんだろうな。

　でも……詮索するのはやめよう。

　誰だって知ってほしくないことの一つや二つあるだろう。

　俺たちは二人でランチを食べながら、来週から始まる試験について話し始めた。

　そして翌日の昼休み。

　俺たち7人は、全員がいつもの学食に集まった。

　いつもとかわりなく、バカ話をしながら騒いでいた。

　誠治もエリちゃんも綾音も、皆いつも通りだ。

　明日菜ちゃんの言ったとおりになった。

　俺は何があったのか、訊くことはしなかった。

　多分明日菜ちゃんの言う通り、今は訊いちゃいけない。

　わかるときが来たら自然にわかるだろう。

　そんな風に思った。