可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.88：その女の子たち、可愛いの？

　さっぱりステーキで肉を堪能したあと、俺たちはチェーン店カフェのサンマルコカフェに移動した。

　俺はアイスコーヒーを飲んで、口の中をリフレッシュさせた。

「いやー、久しぶりにステーキなんか食べたよー。美味しかったねー」

「僕も久しぶりだよ。吉祥寺はいろんな店があっていいよね」

「わたしはお肉自体、日頃からあんまり食べないからね。なんだかお腹が落ち着かないよ」

「美桜はもうちょっと食べたほうがいいんじゃないか？　痩せすぎだぞ」

　さっぱりステーキは大好評だった。

　あのボリュームであの値段なら、大学の連中と行ってもいいかもしれない。

「ところでさ……美桜と仲代君は、まだ復縁しないの？」

　星野がいきなりブッ込んできた。

「恵子！」

「いやだから、そんなんじゃないぞ。友達だ、友達」

「でも仲代は今、彼女いないんだよね？」

「なんだよ、吉川まで」

　ゴシップ好きな連中だな。

「彼女はいないよ」

「じゃあ気になる女の子とかは？」

　星野のツッコミが容赦ない。

「……」

　俺は言い淀む。

「い、いるの？！」

　今度は美桜の声が大きくなった。

「な、なんだよ、美桜まで。気になるというか……ほら、俺は高校までは女の友達とかほとんどいなかったろ？　ところが大学に入ってからちょっとしたきっかけで、女の友達というか……仲間だな。そう、身近な仲間が増えたんだよ」

「へー。その女の子たち、可愛いの？」

「……可愛いな」

「そ、そうなんだ……」

　美桜の声がちょっと暗くなる。

「3人いるんだけどな、学校の中でもかなり目立ってる。一人の子なんて、高校の時モデルのスカウトによく声をかけられてたらしい」

「えーそんなに？」

「そ、そうなの？」

「それはちょっとお目にかかりたいな」

　3人の反応はまちまちで、なんかちょっと変な雰囲気になった。

「まあでもそんな可愛い女の子とじゃあ、俺は釣り合わないってことだよ。だから友達、うん、仲間だな。俺はそれでも毎日、かなり充実してるぞ」

　俺はそのスカウトによく声をかけられた子と、毎週末お好み焼きを食べていることは黙っていた。

　　　　　　　　◆◆◆

「で？　美桜はどうするのかな？」

「け、恵子、なによ急に……」

　吉祥寺でステーキを食べた後コーヒーを飲んでから、わたしたちは解散した。

　瑛太君は歩いて、吉川くんは中央線の上りに乗って帰っていった。

　そしてわたしと恵子は、中央線下りのホームで電車を待っているところ。

「仲代くん、なんだかライバルが多そうだよ」

「ライバルって……あのね恵子、私はもうしばらくは友達でいいと思ってるよ。瑛太君とは」

　私と瑛太君との間に、これまで何があったのか。

　恵子にはおおまかなところは話してある。

「美桜が友達の間に、仲代君が彼女をつくっちゃうかもしれないじゃない？」

「そ、それはそれで……仕方ないでしょ？」

「本当にそれでいいのかなー。先に既成事実、作っちゃえば？」

「できるわけないじゃない！」

　もう……自分たちが泊まり合う仲だからって……。

　順番が逆でしょ。

「案外仲代くん、モテるだろうしね。高校の時も、隠れファンが結構いたじゃん」

「そうなんだよ。瑛太君は相手にされないようなこと言ってたけど……」

「まあたっくん程はモテなかったけどね」

「結局彼氏自慢なんだね」

　わたしは呆れて、ため息をつく。

　でも今のわたしに出来ることは、とにかく友達として仲を深めていくことだと思う。

　離れていた距離を少しずつ、時間をかけて縮めていく。

　そうするしかないよね……。

　私は無意識のうちに、四葉のクローバーのペンダントヘッドに手を添えていた。