No.76：帰省
先日の後期試験、俺と綾音は追試を免れた。
誠治は1教科、追試になったらしい。
まあ追試で単位が拾えれば、ラッキーだ。
俺は2月中盤から1ヶ月、バイト中心の生活になった。
とりあえずは自動車教習所の費用。
それに春になれば、また皆で遊びに行く予定も増えるだろう。
明日菜ちゃんもエリちゃんも、大学生になるわけだからな。
俺は連日ヴィチーノで、ランチと夜の両方にシフトを組んでもらった。
明日菜ちゃんや綾音、美桜とはたまにLimeで連絡を取っていた。
誠治とは、よくシフトがカブる。
それでも、明日菜ちゃんとの日曜日のお好み焼きタイムは続いていた。
知らず知らずのうちにその時間は、俺の癒やしタイムになりつつあった。
3月に入ると、東京は少し寒さが和らいだ。
部屋で寛いでいると、スマホが振動した。
美桜：こんばんは。今長野に帰ってます。瑛太君はまだ東京？ 帰ってくる予定はあるのかな？ 来週恵子と吉川くんも帰って来るらしいので、都合が合えば一緒に食事でもどうかと思って。
やっぱり皆同じぐらいの時期に帰省するんだな。
ちょうど俺も、来週帰省しようと思っていたところだ。
瑛太：俺も来週帰ります。また改めて予定を決めさせてもらえると助かる。
美桜：了解です。また詳細を知らせてね。
帰省して、昔の仲間と食事をする。
それに美桜も一緒だ。
久しぶりのイベントを、俺は楽しみにしていた。
◆◆◆
翌週の土曜日、俺は新宿バスタに来ていた。
10時半発の長野行き高速バスに乗るためだ。
東京駅まで出て新幹線に乗れば、1時間半で着く。
バスに乗ると、4時間半。
3倍の時間がかかる。
しかし新幹線片道分の代金で、バス往復代金にお釣りがくる。
暇があって金が無い大学生が選ぶ方は、明白だった。
予定では15時ちょうどにJR長野駅に到着する。
親に連絡をしたところ、兄が迎えにきてくれるらしい。
4時間半のバス旅は長い。
俺はスマホを見る以外は、バスの中で寝て過ごした。
バイトが集中していたので、思ったより体が疲れていたようだ。
15時から5分遅れて、バスは長野駅東口に到着した。
俺はバスを降りて、運転手さんが出してくれたキャリーケースを受け取った。
やはり東京より、空気が冷たい。
俺は大きく伸びをする。
そのまま周りを見渡すと、近くに見覚えのある軽自動車がハザードランプをつけて止まっていた。
俺が近寄ると、助手席側の窓が開いた。
「おう、おかえり瑛太」
「ただいま」
短い言葉を交わして、俺は車に乗り込む。
運転手は俺の5歳年上の兄、仲代
車はスムーズに走り出した。
「バスだと、どれぐらい時間がかかるんだ？」
「4時間半だよ」
「それはキツイな」
「そうでもない。寝てたからな」
長野駅から俺の実家までは、車で30分ぐらいかかる。
「今年の冬は、そんなに寒くなかったのか？ 全然雪が残ってないような気がするけど」
「ああ、今年は暖冬だな。農作物に影響がでないといいけど」
兄の孝太郎は地元の国立信州総合大学を出て、地元の農協で働いている。
4月から社会人3年目だ。
高校・大学とラグビー部で、もうそれはかなりの脳筋系だ。
高校の時にボーリングの玉を『ウインドミル投法』で投げられないか、真剣に考えていたことがあった。
「兄さん、仕事はどう？」
「結構忙しいぞ。農作物の売上が順調でな。いま品種改良した新商品を、いくつか東京方面にも売り込んでる」
兄は農産物の販売の仕事をしている。
農家から仕入れた農産物を、関東・中京・関西圏に出荷する。
新しい品種ができれば、それを売り込みに大手スーパーなどに売り込みに行かないといけないらしい。
「東京はどうだ？」
「ん？ まあまあかな」
「楽しんでるか？」
「ああ。ここのところはバイトで忙しかったけど、まあまあ楽しんでるよ」
車でしばらく走ると、だんだん建物の数が少なくなっていく。
代わりに田畑や山の緑、残雪が目につくようなエリアに入る。
しばらくして大通りから1本入ると、見慣れた一軒家が見えてきた。
敷地内に入り、玄関前のスペースで車は止まった。
見慣れた軽自動車が、もう二台止まっている。
ということは、父さんも母さんもいるんだな……。
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