可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.66 第1章最終話：待っててもらえませんか？

「実は昨日、会ったんだよ。国分寺のカレーハウスで、食事をしただけだよ」

「そうだったんですね……ごめんなさい」

「え？　どうしてあやまるの？」

「聞かなくてもよかったことですよね……私、全然変われてないや……」

「明日菜ちゃん？」

　それっきり明日菜ちゃんは、黙ってしまった。

　沈黙のまま、街灯の下を2人歩いていく。

　通り過ぎる車のエンジン音が、やけに大きく聞こえた。

「瑛太さん」

　明日菜ちゃんが俺の左腕を軽く掴んだ。

　俺は思わず立ち止まる。

　どうしたんだ？

「あの、うまく言えないんですけど……」

　少しうつむき加減で言葉を濁す。

「待っててもらえませんか」

「えっ？」

　漠然としていた。

　待つ、って……何を？

「私、今のままじゃダメなんです」

「明日菜ちゃん？」

「瑛太さんの周りには、素敵な女の人がたくさんいます。でも私は子供で……」

　明日菜ちゃんは少しうつむいたまま、言葉を紡いでいく。

「わかってるんです。こんなんじゃあダメだって。元カノさんに嫉妬して、いろいろ聞いちゃって。それだけじゃなくって……もう、とにかくいろいろとダメなんです」

　俺は黙って聞くことにした。

　多分彼女自身、また頭の中が整理できていないんだろう。

「でも……私、瑛太さんの隣に立てるような女性になりたいんです」

　明日菜ちゃんは顔をあげて、はっきりそう言った。

「少し時間がかかるかもしれません。でも……待っててもらえませんか？」

　俺を見上げる明日菜ちゃんの視線。

　それは何かを思いつめたような、真剣な眼差しだった。

「明日菜ちゃんは、そのままでいいんだよ」

　気がつくと、俺はそんなことを口にしていた。

「えっ？」

「明日菜ちゃんは、そのままでいい。純粋で、真っ直ぐで、可愛くて、一生懸命で。変わらなくていいんだよ」

「で、でもっ」

「焦らなくていい。皆自然に大人になって変わっていくんだと思うな。無理して変わらなくていい。明日菜ちゃんらしさが、なくなっちゃうよ」

「私……らしさ？」

「そう。それに……多分変わらないといけないのは、俺の方かもしれないんだ」

「……どうしてですか？」

「俺自身、まだ子供なのかもしれないんだよ。俺、今が凄く楽しいんだ。明日菜ちゃんとお好み焼きを一緒に食べたり、こうして仲間とパーティーを開いたり、それに……美桜とも友達になれた」

　俺はひと言ずつ、噛み締めながら言葉にする。

「だからこの日常を壊したくないんだ。でも人ってさ、常に同じではいられないかもしれないだろ？　環境がかわったり成長したり……でもそれは自然なことで、無理して変わろうとしない方がいいと思うんだ」

「瑛太さん……」

　俺を見上げる瞳が揺れている。

「だから明日菜ちゃん」

　俺はもう一度、彼女の顔を見据える。

「これからもよろしくね。またお好み焼き、食べにおいでよ」

　明日菜ちゃんの目に、水が少しだけ溜まった。

　でもそれが溢れ出すことはなかった。

「もう……瑛太さんはやっぱり優しくて、ちょっとズルいです」

　そう言うと、明日菜ちゃんは少しだけ晴れやかな顔になった。

「はい、それじゃあ遠慮なくお邪魔します。差し入れも、持っていきますね」

「ああ、差し入れは大歓迎だよ」

「何が一番よかったですか？」

「うーん、全部助かってるよ。スコーンも食パンも。あ、あと唐揚げも」

　2人はまた、夜道を歩き始めた。

　大通りを2回曲がると、もう明日菜ちゃんの家が見えてきた。

　2階の電気がついている。

　小春ちゃんが、また覗いているのかな……。

　俺はそんなことを考えていた。

＊第二章は一週間後、7月31日土曜日の17時より再開します。

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　よろしくお願いします。

　また再開までの期間、他作品でお楽しみいただければ嬉しく思います。

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　それでは第二章再開まで、今しばらくお待ち下さい。

　ありがとうございました。