可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.65：帰り道

　2時間半はあっという間に経ってしまった。

　部屋を片付け料金を精算した俺たちは、建物の外に出た。

　誠治と綾音とエリちゃんは吉祥寺の駅方向。

　俺と明日菜ちゃんは逆方向だ。

　全員でお疲れと、声を掛け合う。

「明日菜ちゃん、まっすぐ家まで送ってもらうんだよ。へ、変なところに寄ったりしたらダメよ」

「寄らないから」「よ、寄りません……」

　綾音の声に、俺も明日菜ちゃんも同じ返事を返す。

　後ろでニヤけている誠治とエリちゃんが、かなり鬱陶しい。

　それじゃあ、と言ってそれぞれの方向へ歩き出した。

「そういえば、結局1曲も歌いませんでしたね」

「ああ、そういえばそうだったね。時間がなかったから」

「エリの歌、聞かせてあげたかったです」

「え？　上手いの？」

「はい。もうプロ並みですよ」

　エリちゃんは最近だと、あのHiasobiの「朝に駆ける」とかを完璧に歌うらしい。

　そのあと、誰も歌えなくなるそうだ。

「どこで息継ぎしてるの？　って感じで歌うんですよ」

「たしかにあの歌、リアルで歌うのって相当難しそうだよね」

　そんな話をしながら、夜道を2人で歩いていく。

　紺色のコートにマフラー姿の明日菜ちゃんは、少し寒そうだ。

「でも本当に楽しかったです」

「ああ、俺もだよ」

「私、あんな感じで男の子と、いえ、男の人達とクリスマスパーティーとか、したことがなかったから余計に楽しかったです」

「そうだったんだね、それはよかった。また来年もやろうよ」

「えっ？　はい！　約束ですよ！」

　そう言って明日菜ちゃんは、また右手で小指を立てて出してきた。

　俺はそのまま左手の小指を立てる。

　手袋の上から、明日菜ちゃんは自分の小指を絡ませた。

「手袋、温かいですか？」

「ああ、めちゃくちゃ温かいよ」

「中綿がそんなに厚くなさそうですけど……保温性が高い素材なんでしょうね」

　明日菜ちゃんが俺の左手を手にとって、手袋をチェックしている。

　しばらく俺の手を触り倒したあと、何かに気がついたようにパッと手を離した。

「す、すいません……」

　そう言って、うつ向いたまま歩いて行く。

　しばらく二人の間に、沈黙が続いた。

「来年のクリスマスの前に、夏休みがあるだろ」

　俺は話題を変えた。

「あ、そうでした！　長野のご実家に伺うんでしたね。それも楽しみです」

「そうそう、それも企画しないとね」

「瑛太さんのご実家って、遠いんですか？」

「どうだろ……東京から長野まで、新幹線で1時間半だよ」

「え？　そんなに近いんですか？」

「そう。意外だろ？　そこからクルマでまた30分ぐらいかかるけど」

「あっという間ですね」

「あっという間、っていう程でもないけどね」

「ふふっ、でも楽しみになってきました」

　美少女に、笑顔が戻った。

「去年の今頃は、ひょっとして2人でクリスマスだったんですか？」

　明日菜ちゃんは、ちょっと茶化しながら聞いてきた。

「ん？　ああ、まあ、そういうこともあったかな」

「当然そうですよね。あーいいなぁ、彼氏と2人でクリスマス。憧れます」

「明日菜ちゃんと2人でクリスマスを過ごしたいっていう男の子、学校にたくさんいるんじゃない？」

「そーゆーのは、いいんです！」

　一刀両断だった。

「最近元カノさんとは、会われたりしないんですか？」

　明日菜ちゃんの追及が続く。

「えっ……」

　俺はたじろぐ。

「会われたんですね」

　少し不安げな視線を、俺に向ける。

　俺は逡巡する。

　でも……その時点で、会ったと言っているようなもんだよな。