可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.59：自分でもよくわからないんだ

「俺さ、自分でもよくわからないんだよ」

「えっ？」

「その……彼女欲しいのかどうなのか、とか。美桜とはさ、また友達から始められてよかったと思ってるんだ。俺のせいでそれができなかったから」

「瑛太君のせいじゃないよ。わたしが」

「まあその話は置いといて……とにかく俺自身が向き合う必要があるんだよ、自分自身に。だから時間をくれないか」

「うん、もちろん。ごめんね……」

「だから美桜は悪くないだろ？」

「もう……」

　なんでこんなに優しいんだろう。

　でも思い出した。

　わたしはこの優しさに惹かれたんだった。

　でもその優しさを、自分から手放した。

　やっぱり悪いのは、わたし。

　自業自得なんだ。

　ケーキを食べながら、2人で他愛もない話をした。

　そんな時間が、とても愛おしかった。

「じゃあそろそろ帰るよ」

　ケーキを食べ終えてしばらくすると、瑛太君はゆっくり立ち上がった。

「うん、ありがとう。引き留めてごめんね」

「いや、ケーキも食べれたし」

　そう言って顔をクシャっとして笑う。

　わたしの心臓がまた掴まれる。

　本当はもう少し、そばにいて欲しい……。

「美桜はお正月、帰るのか？」

「う、うん。新幹線、予約したよ」

「そっか。俺は夏に帰ったから、年末年始はこっちにいる予定。バイトもあるしな」

「そうなんだ。いずれにしても、また連絡するね」

「ああ。ヴィチーノにも来てくれよ」

「あ、そうだった。行く行く。友達と一緒に行くよ」

「了解。待ってるよ」

　そう言って上着を着て、玄関へ向かった。

　靴を履くと「それじゃあ」といって、すぐに出て行ってしまった。

　一人残されたわたしは、彼と一緒に座っていたコタツを見返して、小さくため息をついた。

　　　　　　　　◆◆◆

「ハアーーッ……俺はいったい、どうしたいんだよ？」

　国分寺から乗った、上りのJR中央線の車内。

　俺はひと気の少ない車内で、小さくため息をついた。

　国分寺のカレー屋さんは味も良かったし、美桜と昔の話で盛り上がった。

　高校時代の2人に戻ったような感覚だった。

　外はすっかり暗くなっていたので、彼女のアパートまで送っていった。

　もちろんそこで、俺は帰るつもりだった。

『ケーキ一緒に食べていかない？』

　予期せぬ、お誘いだった。

　伏し目がちな美桜のその表情には、心の中の不安が現れていた。

　勇気を振り絞ってその言葉を発したのが、容易に理解できた。

　結局俺はその言葉を受け入れて、美桜の部屋にお邪魔した。

　一緒にコタツに入って、美桜は俺のすぐ横に座った。

　手を伸ばせば、届く距離。

　綺麗になった美桜に、俺の心臓は落ち着かなかった。

『わたしにも、まだチャンスあるかな……』

「あれは、ずるいだろ……」

　そんな美桜から言われた言葉。

　グラっとこない男はいないだろう。

　でも俺は、やっぱり美桜とはまた友達から始めたい。

　美桜は何を焦っているのか。

　それに……俺はもう一人の高校生の女の子を思い浮かべた。

　嬉しいときには、ひまわりのように笑い。

　悲しいときには、枯れた花のように萎れ。

　喜怒哀楽を全面に浮かべる、天使のような美少女。

　彼女の感情も、おそらく自分では整理できていないんだろうな……。

「いずれにしても、全部まだ時間が必要だ」

　俺は中央線の車内で勝手に結論づけ、思考を遮断した。

　脳がそれ以上働くことを拒絶していた。