可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.57：光栄に思ってね！

　注文したものが、運ばれてきた。

　テーブルの上に全部並ぶと、かなりのボリュームだ。

「結構、量があるな」

「ちなみにナンはおかわり自由だからね」

　ナンをカレーにつけて頬張る。

　思ったより辛い。

　俺は慌ててラッシーを飲んだ。

「瑛太君のバイト先って、イタリア料理屋さんだったっけ？」

「そうだよ。駅から5分くらいあるけど、結構混んでて忙しいんだ」

「そうなんだね。今度行くね」

「ああ、待ってるよ。ドリンク一杯だったらサービスできるから」

「ホントに？　嬉しいかも。吉祥寺って雰囲気いいよね。学生の街って感じ。新宿には出たいって思わないもん」

「俺もだ。人が多すぎる」

「そうだよね」

　都会に憧れはあっても、人が多すぎるところには行きたくない。

　どうやら田舎者あるあるのようだ。

　あっという間に時間が経ってしまった。

　テーブルの上の食べ物もなくなった。

　遠慮なく美桜に支払いをお願いした。

　今度は俺が払うから、と約束した。

　でも今度って、いつなんだろう。

　俺たちは外に出た。

　外気はかなり冷え込んでいた。

　美桜はマフラーを巻きながら、肩をすぼめる。

「ここから近いのか？」

「うん、歩いて10分ぐらい」

「暗いし、送ろうか？」

　俺は一応聞いた。

「えっ？　う、うん。じゃあ、お願いしてもいい？」

　美桜は少し上目遣いに言った。

　俺の心臓が、また少しドクンとなる。

　ただでさえ地顔が綺麗な美桜が、薄くメイクを施している。

　その上目遣いは、反則だ。

　俺たちは歩き始めた。

　大通り沿いは明るく、女性一人でもそれほど危ないことはないだろう。

「いっつもアパートと学校の往復ばかりだからさ。たまにこうして出かけると楽しいな」

「そうか、基本的に電車とか乗らないんだな」

「そうそう。通学は徒歩10分だからね」

「それは羨ましい」

　しばらく歩いて、大通りから1本入る。

　民家やアパートが点在する地区だ。

「ここ」

　白いアパートの前で、美桜は立ち止まった。

「OK。じゃあこれ」

　俺はケーキの箱を手渡す。

「ね、ねえ」

　美桜の声が、少し高くなった。

「あ、あのさ、よかったらコーヒー入れるから、このケーキ一緒に食べていかない？」

「えっ？」

　美桜が伏し目がちにそう言った。

　声からしても、勇気を出して言葉にしたことが伝わってくる。

　時間はまだ8時半、そんなに遅い時間じゃない。

　俺は一瞬逡巡する。

「いいのか？」

　気がついたら、俺はそんなセリフを口にしていた。

「えっ？　あ、も、もちろんだよ。その……コーヒーしかないけど……」

　若干パニクっている美桜が、少し可愛いと思った。

　男慣れしてないのが、伝わってくる。

「じゃあ寒いし、コーヒーだけ頂いて帰ろうかな」

「う、うん。じゃあ入って」

　2人でアパートに入っていく。

　美桜の部屋は、1階の一番端だった。

　鍵を開けて、美桜が先に入る。

　電気を付けると「どうぞ、入って」と、俺を促した。

　部屋に入ると、小さめのキッチンがあった。

　その奥の部屋にはコタツとベッドがあった。

　キッチンには調味料が、所狭しと置いてある。

　自炊をしっかりやっている証拠だ。

「今コタツ点けるから」

「コタツか。いいな」

「勉強机って部屋が狭くなるじゃない？　だからコタツで済ましてる」

「俺はキッチンテーブルで済ましてるよ」

　暖房とコタツのスイッチを入れた後、美桜は湯沸かしポットに水を入れてスイッチをいれた。

　部屋はすぐに暖かくなったので、俺たちは上着を脱いだ。

　美桜に勧められ、俺はコタツに入る。

「コタツなんて、久しぶりだぞ。俺が子供の頃、実家で使ってたけど」

「本当に？　わたしの実家は、今でも使ってるよ」

　そう言いながら、美桜もコタツに入ってきた。

　向かい側ではなく、俺の左側。

　2人の距離が近くなった。

「ねえ、ケーキ開けてもいい？」

　美桜は持ってきたケーキの箱を見ながら、そう言った。

「もちろん。どうぞ」

　美桜は「なにかなー」とかいいながら、ケーキの箱を空ける。

　中を見て、美桜の目が大きくなった。

「うわー、フルーツタルトとチーズケーキだ」

　美桜の嬉しそうな表情。

「……覚えててくれてたんだね。わたしがフルーツタルト好きだったこと」

「……ああ、まあな」

　俺はちょっと居心地が悪くなった。

　そんなこと……もちろん覚えている。

「瑛太君、いっつもイチゴショートかチーズケーキだったよね」

「まあな。大体ハズレがない」

「ふふっ、懐かしいなぁ」

　美桜は嬉しそうにそう言った。

「さすがに女子の部屋だな。綺麗に片付いてる」

　俺は話題を変える。

「そう？　まあちょっと片付けといたんだけどね。あっ……」

　まあ俺が来る可能性も、少しは見越していたってこと。

「ち、ちがうんだよ。べ、別にそういうんじゃ……」

「なに焦ってんだよ。別に気にしてないぞ」

　ちょっと美桜がかわいそうになった。

「ち、ちなみに瑛太君が、この部屋の最初の男性客だよ。光栄に思ってね！」

　顔を赤くしながら少しキレ気味にそう言うと、美桜は「コーヒー入れてくる」と言って、コタツから出ていってしまった。