可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.17：スイーツ天国

「どうしたんだ？　このチケット」

　目の前に置かれた2枚のチケットを見て、俺は綾音に聞いた。

「これ、お父さんが送ってきたんだ。取引先から貰ったって。よかったら一緒に行こうよ。瑛太、甘いもの好きでしょ？」

　そのチケットは、「スイーツ天国」の無料券だった。

　スイーツ天国は、一言でいえばケーキバイキングのお店。

　手頃な価格でケーキだけでなくパスタやカレーもあるので、男性でも十分満足できる。

　ただピンク色主体の店舗や女性向きの内装から、男だけではなかなか入りにくい。

　俺は以前から興味はあったが、一度も入ったことがなかった。

　甘い物好きの俺にとっては、とても魅力的なお誘いだ。

　ただ……。

「チケットが2枚ということは、俺と綾音の2人だけってこと？」

「うん、そうだよ」

　綾音は、こともなげに言う。

「え、なに？　もしかして女の子として意識してくれちゃってんの？　デートみたい、だとか？」

　綾音がニヤニヤしながら、からかい気味に言ってきた。

「そりゃするだろ。綾音可愛いし、スタイルいいし」

「ファッッ」

「性格だって皆にやさしいし。だから俺と2人だけで行くとなると、嫉妬に狂う男たちが出てくるぞ。それでもいいのか？」

「へ？　う、うん、ウチは平気だけど……そんなふうに思ってくれてたんだ……」

「なんだって？」

　綾音の顔が紅潮している。

「ううん、なんでもないよ。じゃあ時間決めないとね」

　せっかくなので、明日の夜に行くことになった。

　やった、これで1食浮かせることができるぞ。

　　　　　　　　◆◆◆

　翌日の夜。

　俺と綾音は、新宿のスイーツ天国に来ていた。

「しかし絵に書いたように、女性客ばかりだな」

　俺は最初に取ってきたカレーを食べながらそう言った。

「まあそうだよね。男性だけじゃ来づらいし」

　綾音は明太子のクリームパスタを頬張っている。

　時間が早いせいもあり、スイーツ天国はそれほど混んでいなかった。

　店内は大半が女性客だ。

　カップルは俺たち以外に2組いる。

　いや、俺達はカップルではないが。

「美味しいし、いいんだけど……よく考えたら、ほとんど糖分と炭水化物だよね」

　綾音が身も蓋もないことを言う。

「あんまり大きな声で言わない方がいいぞ。他の女性客が気分を害するだろうからな」

「やっぱりさ、こういうところで『んー、おいしー』とか言う女の子の方が、可愛いのかな？」

「そんなこと言わなくたって、綾音は可愛いだろ」

「……もうヤダ……」

「どうした？」

「なんでもない！」

　なぜか綾音がキレ気味だ。

　俺たちは食後のデザートを取りに行った。

　俺はプレートにシフォンケーキとアイスクリームを乗せ、その横にベイクドチーズケーキを置いた。

　もう片手にコーヒーを持って、テーブルに戻る。

　シフォンケーキとアイスのコンビネーションは、俺の中ではベストマッチだ。

　しかもここのアイスは、アメリカの有名なアイスメーカーのヤツだ。

　俺はしばし堪能する。

　コーヒーで口の中をリフレッシュした後、チーズケーキに取り掛かる。

　フォークで取って、口に入れた瞬間……

「あれ？」

　俺は声を上げていた。

「どうしたの？」

「ん？　あ、いや、なんでもない」

　俺はそう取り繕う。

　チーズケーキなんて、そんなに当たり外れがあるもんじゃない。

　しかし俺が口に入れた瞬間思ったのは、「美味しくないな」という感想だった。

　なんでだ？

　……そうか、あれだ。

　あのチーズケーキが絶品だったからだ。

　明日菜ちゃんが持ってきてくれたチーズケーキ。

　ラムを少しきかせて、深みのある味……

　俺の向かいで、一緒にケーキを食べていた明日菜ちゃんを思い出す。

　すっぴんとは思えない白い肌。

　二重まぶたの愛らしい目元。

　恥ずかしがって頬を紅潮させて、下を向いてしまった彼女。

　それから……

「瑛太？」

「ん？」

「どうしたの？　ぼーっとして」

「い、いや、何でもない」