可愛いコンビニバイトJKを助けたら、なぜか俺の部屋に差入れを持ってくるようになった。

No.16：お互い地方出身者

「これって北海道ボンバーズのボールペンだよね？　もしかして北海道出身？」

　講義中なのに、彼はそれをウチに手渡しながらそう言った。

　澄んだ奥二重の目をクシャッと崩して、優しい声で。

　その瞳、その声、そのあたたかい雰囲気が、他の男の子とは違うって感じたのは、多分ウチがチョロいからかもしれない。

「え？　う、うん。そうだけど」

　それでもウチは少し警戒していた。

　ちなみに北海道ボンバーズは、ウチが大ファンの地元で唯一のプロ野球チームだ。

「今年ドラフト5位で入った、東條って知ってる？」

「えーっと……確か長野畜産大付属の？」

「そうそう！　あいつね、俺の中学の同級生」

「えーそうなんだー」

　大教室の後ろで、初めて瑛太と話した。

　お互い地方出身者。

　ウチは瑛太に、同じ匂いを感じた。

　授業が終わると、瑛太は「それじゃあね」って言って出て行こうとした。

　もうウチには全く興味がないみたいに。

　ひょっとしたら、Limeとか聞かれるかもしれない……そんな警戒と期待は、あっさり覆された。

　ウチは慌ててその背中を追いかけた。

「ちょ、ちょっと待って」

「ん？」

「えーっと、その……そうだ、その東條君の話、もうちょっと聞きたいな」

「え？　う、うん……でも実はそんなに親しくもなかったんだよ」

　瑛太は正直だった。

　たったこれだけのことでも、キュンとしてしまう。

　他の男の子たちは、ここからどんどん話を広げてくるのに。

「ねえ、学食行く？」

　お昼だし、いっしょにご飯でも食べられたらいいな。

「俺は友達と学食で待ち合わせしてるんだけど……一緒に来る？」

　瑛太はちょっと逡巡して、そう言ってくれた。

「うん、行きたい！　ありがと」

　それが瑛太と誠治と3人でつるむようになったきっかけだった。

　誠治は女子たちの間では、ちょっと人気があった。

　身長も高く、イケメンで優しい。

　ただその優しさがあざとくて、鼻につく。

「俺って優しいよね？」っていうのを、全面に出してくる。

　かなりのナルシストだ。

　おまけにどうやら、女癖もよくないらしい。

　逆に瑛太のやさしさは、とても心地よい。

　ウチが学食に入って来るのがわかると、さりげなく自分が動いて席を空けてくれたりとか。

　重い荷物を持っていたら、スッと手を貸してくれたりとか。

　夏場に汗だくで学食に入っていったウチを見て、「俺、喉乾いた。綾音も何か飲む？」ってジュースを奢ってくれたり。

　やさしさが押し付けがましくないんだ。

　瑛太のそんなところに、ウチはすっかりやられてしまっていた。

　彼女がいる気配もない。

　瑛太のそんなやさしさを知ってるのは、ウチだけだ。

　理由もない優越感に、ウチは勝手に浸っていた。

　だからこんな事になってしまったんだ。

「はぁーー……でもなぁ……」

　瑛太との仲を、もう少し詰めたい。

　できれば恋人同士になりたい。

　でもそれ以上に……気まずい関係にはなりたくない。

　今の関係だって、すごく気に入っている。

　瑛太と誠治の3人でいる時は、バリアも何もなく自然体の自分でいられる。

　おそらく瑛太もそうだろう。

　このバランスを壊してしまうのは……ウチは想像したくなかった。

「とりあえず、少しずつだよね……」

　少しずつ関係を深めていこう。

　友達から、少しだけ進歩した友達へ。

　そのなかで、徐々に意識してもらうのがいい。

　策を巡らすウチの頭の上に、豆電球が光った。

　そうだ、ちょうどいいアイテムがあるじゃない。