健康診断で「顔が悪い」と診断されました。＜通称：「顔ワル」＞

第１６．５話 多忙で充実な日々

「瀬崎さん、こんな感じでどうですか？」

「どれどれ？お、凄い！」

彩音ちゃんが作っているバーチャルアバターを確認する。

仮決めの為、アニメキャラみたいな外装デザインはなく、マネキンみたいな３Dデザインだけだが、思った以上にスムーズに動いているように見える。

「これは十分いけると思う。念のため、こんな感じになると島津さんに報告しておこうか。こちらに来てもらうね」

「あ、じゃあ、私が呼んできます！」

言うや否や、この本大会の「サプライズプロジェクト」ルームを飛び出す渚氏。俺は苦笑する。

「内線で連絡するつもりだったのに」

「きっと役に立ちた・・・身体を動かしたいんですよ、渚ちゃんは」

「あ～・・ここんところずっと、この部屋でPC作業ばかりだからね」

プロジェクトを始めて、今日でちょうど１０日。

まずはバーチャルアバター制作をしないと先に進めないため、必然的にそうなってしまった。

「悪いね。彩音ちゃんばかりに負担かかって」

「いえそんな！ここ数日は流石と言うか、渚ちゃんも作業ができるようになって、助けてもらってますし」

あの子、超人過ぎるだろ。

「瀬崎さんに至っては、常に大変じゃないですか！」

「そうかなぁ？」

コンコン

ノックの音。あれ？もう島津さん呼んでくれたのかな？

扉を開けて対応する。

「はい？」

「あ、瀬崎さん。お忙しいところすみません」

扉の前に立っていたのは、この会社の社員の方。確か今回の大会のメインとなるゲーム機材の担当の方だった気が。

「大会機材の動作チェックに不具合がみられまして。ちょっと来てもらえませんか！？」

俺は専門外だが、この１０日間、「雑用」として社内を奔走した結果、それなりに顔が知られていた。

そのためか、サプライズプロジェクトに関わらず、大会に関することで人手が足りない際は、このように呼ばれることが増えたのだ。

バツが悪そうに彩音ちゃんの方を見ると、「それ見た事か」と言った表情で言われた。

「大丈夫ですよ、瀬崎さん。島津さんが来たら確認してもらいますので」

「・・よろしくお願いします」

―――――――――――――――――――

(彩音視点)

「島津さん連れてきましたー！・・って、あれ？瀬崎さん？」

「瀬崎さんなら、機材の不具合で呼ばれて、さっき出ていったよ」

「え・・？そんにゃ～～・・」

あからさまに気落ちする渚ちゃん。彼女のこんな姿は、学校でも、友達として過ごす様になった最近でも、滅多に見られない貴重なものだ。

「機材の不具合報告だったら、私の方に来るべきなんだが」

・・島津さんは今回のイベントの総責任。言われてみればそうだ。

「それは島津さんの方がこわも・・瀬崎さんでも、対応できると思ったからじゃないです？」

凄い。・・ビックリするくらい、どちらのフォローにもなってない！

島津さんも同じように思ったのか、目をパチクリしている。

「・・まぁ、瀬崎さんの手に余れば、島津さんの方に来ますよ。と言う事で、先にこちらのチェックをお願いします！さっちゃん、お願い」

「わかりました。・・島津さん、チェックお願いします」

私は気を改め、これまでの「仕事」を見てもらう事にした。

「どうでしょう・・？」

島津さんは、しばしの思索の後、

「・・良いと思います。充分にイベントで披露できる出来ですね」

やった！

「やったね、さっちゃん！」

「では引き続き、アバターそれぞれの外装デザインに取り掛かりますね」

「あ、そのことなんですが、渚さん、いいですか？」

「もちろんです！　へっへ～～」

島津さんの合図を受けて、渚ちゃんが、あっ！なんか悪い顔してる！！

・・いや、どっちかって言うと、「悪戯する」表情。・・・こんな顔でも様になるから、渚ちゃんは「陣内渚」なのだ。

「外装デザインは、JINNAIの公式マスコット、「ジーンくん」と「アイちゃん」をベースにする許可をもらってきました！」

「へっ？」

しまった。なんか変な声が出ちゃった・・でも、これは仕方がないよね？

「えっと、ごめん。・・公式マスコットがなんって言いました？」

「何度でも言うよ！　「JINNAIの公式マスコット」が、「バーチャル化」するの！さっちゃんのアバターデザインで！」

いや、あーた、さっきはそんなこと言うてないでしょが。

思わず脳内発言が粗野になってしまった。ここは、

「・・島津さん、本当なんですか？」

「またもや裏切り！？」

とりあえず渚ちゃんは放っておこう。・・あ、ちょっと、こんな時の瀬崎さんの気持ちが分かったかも。

「本当ですよ、武田さん。「今回の記念大会で披露するにふさわしい」と会議で決定し、当社の公式マスコットをバーチャル化することとなりました」

「え、でも、そんな大役、・・・いいんですか？」

「武田さん、」

島津さんは、いつもよりさらに真剣な表情で、私の目をまっすぐ見て告げた。

「私はそれも踏まえた上で、先程のOKサインを出したんです」

頭をガーンと打ちのめされたようになった。

「何かあったとしても、責任は総責任の私にあるし、なんならうちの会社も取ります。それくらいの会社だと、私は思ってますよ？」

最後の言葉は、私だけではなく、ここにいるもう一人にも言ったように感じた。

「・・ということだから、さっちゃん、ますます張り切っていこ―！」

それも聞かないようにできる「陣内渚」は、やっぱりすごい！

「はい！精一杯やらせて頂きます！！」

その時突然、部屋の扉が開いた。

「あ、よかった！島津さん、いらしてたんですね！」

そこには、あせりを示す瀬崎さんの姿が。

「すいません、ちょっと来てもらえませんか？私ではちょっと、対応できなさそうで・・」

その様相に、私たち三人は何故だか、揃って顔を見合わせてしまった。

「わかりました。武田さん、渚さん、そういうことであとはお願いします」

「わかりました」

「りょうかいです！」

そうして、大の大人二人は、風のように去ってしまった。

・・・・・・・

「・・なんだか締まらないね、さっちゃん」

「そうだね。でも、」

私は、親友と呼べる人に向かって、まっすぐに告げた。

「・・・こういうのも私、案外好きかも。誘ってくれてありがとう、渚ちゃん」

さぁ、イベント、成功させるぞ！！