健康診断で「顔が悪い」と診断されました。＜通称：「顔ワル」＞

第１６話 eスポーツ大会（企画編）

「失礼します」

島津さんに伴われ、応接室と思われる部屋に入る。そこには、

渚氏。超美形女子高生「陣内　渚」さんと、その同級生で先日会った「武田　彩音」さん。

そして、野上さん。現在売り出し中の女優「皆瀬　瑠衣」のマネージャーにして、自分のかつての職場の部下でもある「野上　千絵」さん。

・・この始めてみる組み合わせの３名が、どういう訳かいた。

「瀬崎さん、こんにちは～」

「・・えと、こんにちは」

「どうも、お疲れ様です」

「ぁ、お疲れ様です。　・・・　いやいや。なんで、君たち、いるの？」

「「えっと、それは・・」」

「話すと長・・くはそれほどない、事情がありまして～」

聞いた３人中、一人だけ違う反応をする超美形女子高生を見て、俺は瞬時に、おおまかを察した。なので、

「・・・うん。島津さん、本題をお願いします」

「あっ、そうきますか！！」

不満の声はこの際無視。・・最近無視スキルの使用多いなぁ・・

そんな自分たちを見て、島津さんが話を続ける。

「・・・どうやら、瀬崎さんは３名ともすでに面識があるようですね。では、紹介は省いて、早速、本題とさせて頂きますね」

「まず、・・そうですね。陣内渚さんは、「とある方の紹介」で本大会の運営補助の学生アルバイトとして、こちらに来られています」

「・・「とある方の紹介」、ですか？」

「はい。あくまで、「とある方の紹介」です」

俺も大人だ。その辺の事情はこれ以上聞かないようにしよう。

「彼女はこれまでにも何度か、こう言ったイベント行事の「裏方業務で」手伝いないし、アルバイトで来ていただいてます。瀬崎さんがお知り合いという事なら、彼女の優秀さは、私が言うまでもないでしょう」

「まぁ、その辺は・・」

渚氏の方をチラッと見る。予想した通りドヤ顔だった。

「わかりますよ。・・・大変、不本意ですが・・」

「なんでです！？」と言った反論の声が聞こえた気がするが、これもスルーの一択。

「それでは残りのお二人は？」

「はい。・・「とある方」が渚さんに今回のアルバイトを紹介する際、この様にも言ったみたいなのですよ」

「「他にも知り合いを何人か連れてきていいよ。」と」

・・おっと。なんだか、めまいがしてきたぞ？

「それで彼女が、連れてきた知り合いというのが、」

「はーい。私の親友のさっちゃんこと「武田彩音」さんと、現在売り出し中の女優、「皆瀬瑠衣」さんでーす！残念ながら、ご本人はお仕事と言う事で本日の打ち合わせには、マネージャーの野上さんに来てもらいましたぁ！」

してやったりという顔で、元気にネタ晴らしをする渚氏。

この場にいる残り３人の表情を見ると、揃って「どうしたものか・・」と言った表情をしていた。見える範囲に鏡が無いので確認はできないが、間違いなく自分も似た様な表情だろう。

気づいた時には、この問題児のこめかみをグリグリとしていた。

「イタイイタイ！！　瀬崎さん、なにすんの！！？」

「うるさい。どこの世界に「アルバイトを一緒する知り合い」に「売れっ子女優」を呼ぶやつがいる！？」

「え？ここに？」

あざとさ２割、キョトン９割の声でのたまった。よし、「グリコの刑」倍速モードだ！

「イダイイダイイダイ！！！！！」

「・・じゃれ合うのはそのくらいにして、」

野上さんが仕切り直すように「コホン」と、会話に割り込む。ちなみに島津さんは、「意外なものを見て苦笑い」している様子だった。

「今回、渚さんが行ったのは、厳密に言うと、ただ「知り合いを呼んだ」というだけではないのです。・・・「株式会社JINNAIからの、「女優皆瀬瑠衣に向けての」正式なイベント出演オファー」という事になっています」

うん？？

「えっと、つまりどういうことでしょ？」

違いをとっさに理解できなかった自分に対し、野上さんが説明してくれる。

「渚さんが、「ただの友人として」うちの皆瀬を誘ってくれたなら、オフを活用もしくはお忍びと言った形で、一緒にこれまで渚さんがやっていたような「裏方業務」を一緒にやっても、事務所的には「一応」問題ありません」

・・それでも「一応」なんだ。

「ですが、今回は「会社を通じての」イベント出演オファーと言う事になっています。つまり、今度行われるeスポーツ大会のどこかで「女優　皆瀬瑠衣」を出して頂く必要があります」

「ああ、そういう事ですか。・・それはちょっと考えないとですね」

「ええ。・・だいぶ考えないといけないんですよ」

思案顔の野上さんを見て、とりあえず元凶にもう一度グリコの刑をしようと思った。が、流石に逃げられた。

「ふっ、仏の顔も三度まで！」

「・・・ねぇ、彩音ちゃん。本当にこの子が、学校ではそんなに凄い扱いなの？」

「そのはずなんですが、・・・私も自信が無くなりました！すみません！！」

「まさかの裏切り！！」

おっさんと女子高生二人のやりとりに、島津さんが困惑している。この辺で辞めておこう。

「３人がこちらにいる理由はわかったのですが、島津さん、「通常ではない企画運営」の内容とは？」

「はい。・・・この度行われるeスポーツ記念大会で「皆瀬瑠衣」さんがゲスト出演する「サプライズ企画」を「責任者として担当」して頂きたいと思います」

俺は態度に出すのは悪いと思いながらも、頭に手をやらずにはいられなかった。

「・・・すいません」

「いえいえ。・・私が瀬崎さんの立場だったとしても、そうしたと思います」

器の広い方だ。

「ありがとうございます。ですが、申し訳ありません。突然、始めて来る会社の企画担当責任者と言われましても・・」

「それに第一、一緒に企画担当する方々にも納得いただけると思いませんし・・」

「いえ、納得してますよ？」

横からの声。渚氏だ。

どういう事か尋ねようとする前に、野上さんからも追撃が来る。

「はい。・・と言いますか、「瀬崎さんが担当すると言う事も含めて」、うちの皆瀬はオファーを受けてますので」

「・・・・・は？」

またもや、会社人としてあるまじき反応をしてしまったが、これも見なかったことにして島津さんはこう言った。

「瀬崎さん。・・改めまして」

「この度行われるeスポーツ記念大会で「皆瀬瑠衣」さんがゲスト出演する「サプライズ企画」を、「こちらにいる３名と一緒に」責任者としてご担当して頂ければと思います」

むしろ語尾が、こちらの心情を図ったものとなっていた。

「・・・ご愁傷様です」

彩音ちゃんの言葉が、唯一沁みました。

・・・・・とりあえず、

「プログラムにどう組み込むかは、先程の会議のおおよそのラインで考えていいんですね？」

「！　はい。大きな変更があればお伝えしますが、基本的にあれでいけると思います」

「サプライズと言う事は、大会後半が望ましいんですよね？」

「そうですね。私は予選と決勝の間の休憩時間か表彰式の後を想定しました。が、その辺りもお任せします」

よし、では。・・の前に確認とっておかないとだろうなぁ。

「島津さん。出向中ではありますが、うちの会社の仕事もない訳ではないので、上司に確認をとってもよいですか？」

「はい、もちろんです。」

「では、少々失礼し・・あっと、詳しい業務内容は言わない方が良いですよね？」

バツは悪いが念のため聞くと、島津さんは苦笑して答えた。

「もし詳しい内容報告が必要なら、私が代わってお伝えしましょうか？」

「・・たぶん、そこまでは大丈夫だと思います。少々失礼します」

俺は会話が聞こえない程度に距離を置いて、上司である課長に連絡を入れることにした。

―――――――――――

(渚視点)

「・・島津さん、島津さん」

「何ですか、渚さん？」

私は、高校に入った辺りから度々こちらでアルバイトをしている。・・今回みたいに社長である父から紹介されることはあるけど、あくまで一高校生として。

もっとも、父が創った会社自体が好きと言う事もあり、小さな頃からよく見学をさせてもらったりはするのだけれど。

島津さんはその頃からの顔見知り。なので結構、気軽に話せたりする。

「瀬崎さん、何かやらかしたんですか？」

「やらかしたと言う訳ではないんですけど・・」

島津さんが、「どう説明したものか」という態度を取ったのを見て、私は察した。

「ちょっと想定以上のことをされた感じ、だったりします？」

「そんな感じです！よくわかりましたね？」

私はその返答になんとなく満足し、電話をしている瀬崎さんの方を眺めながら小声でつぶやいた。

「・・だから、呼んだんです」

―――――――――――――

「すいません、お待たせしました。上司に確認しましたが、問題なくこちらの業務に集中できそうです」

「助かります。ではこちらの部屋をこのまま使って構いませんので、早速企画決めをお願いしますね」

「え？島津さんは？」

「私は大会全体の責任者なので、やることも行くところも多いのですよ。こう見えて。ですので、あとで概要報告はして頂きますが、瀬崎さんよろしくお願いします」

あ、本当に全部任せる気だ・・

「それでは失礼します。あ、私のいる部署はそちらの渚さんが知っているので、何かあったら彼女から聞いてください」

そう言い残し、島津さんは部屋を出ていった。

「ではよろしくお願いしますね、責任者さん」

「・・・・・・はぁ」

「そこまでわざとらしくため息つかなくても！？」

「・・あいかわらずですね」

「・・・なんと言うか、お疲れ様です」

早速「部下」から、三者三様の声を頂きました。

「・・まぁ、ため息ばかりついていても始まらない。そんなに期間もないことだし、決められるところから決めていかないと」

「そうなると、皆瀬が出る場面とかでしょうか？」

野上さんの言葉にうなづく。

「だね。島津さんの言うように、「予選と決勝の間の休憩時間」か「表彰式の後」が現実的だと思う」

「はいはーい。提案と言うか要望！」

「黙れ元凶」

「ヒドイ！！」

だが、渚氏がこれくらいで自分の主張を引っ込めるはずもない。

「・・・まぁ、聞くだけ聞きましょう。どうぞ」

「私も、皆瀬さんと一緒に仕事したい！」

「却下」

「ヒドイ！！！」

と、お決まりのやり取りを済ませると、改めて尋ねる。

「・・皆瀬さんと一緒の仕事をするってことは、表舞台に出るってことだぞ？渚氏は、メディア露出好きでは無いのだろう？」

抜群なほどの容姿端麗で、大会社の社長令嬢。芸能界入りしている方が自然なのに、それをあえて断っているくらいだ。

「なるべくなら顔出ししたくないけど、皆瀬さんとは仕事してみたい」

無理ゲーみたいな条件辞めて。

「・・じゃあ、「着ぐるみ」でも着てやってみる？」

「着ぐるみ・・・いいかもですね」

「さっちゃん！？」

俺の投げ槍ともいえる言葉に、思わず賛同したのは彩音ちゃんだった。

「もちろん着ぐるみ自体は冗談の域ですが、要は、顔出ししないで表舞台を務められれば良いってことですよね？」

「MC。声だけの出演とか?」

野上さんが思いついて言う。

「それでもいいですが、せっかくのゲームの大会です。・・アバター。「バーチャルキャラ」としての出演はどうでしょう？」

「バーチャルキャラ！？」

バーチャルキャラとは、ざっくり大まかに言うと、ネット世界、「バーチャル空間における独自のキャラ」だ。そこにいるのは、「あくまでその場所におけるオリジナルキャラ」であり、年齢、性別含め、演じている人物と隔絶していても、悪意が無い限りは基本問題ない。

そして、そういったキャラの素性を詮索することは、本人が了承しない限りはタブーとされている。

「確かに今回の条件にはうってつけだけど、そう簡単にバーチャルキャラなんて作成できないでしょ？今の状況で島津さんたちに依頼するのも難しいし」

「・・最低限のものならば、半月あれば、私が作れると思います」

「彩音ちゃんが？」

これには驚いた。最近の学生さんはパソコンの授業もあると聞くが、そんな所まで教わっているのだろうか？

反射的に、彼女の同級生である渚氏を見る。察したのか、首を振って答える。

「流石に、授業では習いませんよ。さっちゃん、そんなことできたんだ」

「なんと言うか、趣味が高じてと言うか・・」

なるほど。そう言えば彩音ちゃんはオタク、サブカルチャーが好きと言っていた。俺を含めオタクの中には、「観る」だけでなく「自分で作る」ことも楽しむ人もいる。彩音ちゃんが、それだったのだろう。

「ゲームの大会だから、実現できれば受けは良いだろうな。・・待てよ？渚氏はそれでいくなら、皆瀬さんもそれでいけるか？」

「皆瀬さんは顔出ししないといけないんじゃ？」

「途中まではバーチャルにしとくんだよ。声はボイスチェンジとかにしておいて、大会終了後、中の人がステージに出てくる。となればサプライズにならないかな？」

「いいですね、それ！」

渚氏が賛同。よし。

「野上さんも、それでどうかな？」

「いい演出だと思います。皆瀬も承諾するでしょう。でも、彩音さんの作業負担が大きいのでは？」

「・・作業は増えますが、中身が１体できればそれをコピーして、外側のデザインを変えればいいだけ。なので、何とかなると思います」

「デザインに関しては、さっちゃんが教えてくれれば、私も手伝えると思う！」

「よし。なら、この案で進めよう」

「まずは、彩音ちゃんが渚氏と皆瀬さんが動かすバーチャルアバターの作成。渚氏が、その補助と大会当日のMCと操作。当日の操作に関しては、逆に彩音ちゃんが補佐してあげてください」

「そして皆瀬さんが、大会当日のアバター操作とステージパフォーマンス。野上さんはそのサポートを、できる範囲でお願いします」

「俺は、全体の手伝いと日程調整・・・いわゆる雑用をします！扱き使ってください！」

「「「ハイ！！」」」

「・・・えっと、ご容赦の程、お願いします・・」

こうして、急遽できた部下３名の女性の笑顔で、「eスポーツ記念大会サプライズプロジェクト」は始動した。