悪魔を狩る者 ～ツェザリ・カレンバハの生涯～

人間とは、こういうものだ

神父は、昼は教会で礼拝に訪れる信徒達に＜神の言葉＞を説きながら、夜は自室でギャナンに＜愛の言葉＞を囁いた。

「お前は本当によい子だ。だから私もお前を愛せる。神はお前に限りない慈悲をお与えになるだろう……」

本当に『どの口が言うのやら』というそれをごくごく自然に口にできる神父を、ギャナンはやはり死んだ魚のような目で見ていた。これもまた、

『人間とは、こういうものだ』

と彼に学ばせるものだっただろう。

一方、アラベルの方はと言えば、取り敢えず信徒らに交じって教会内の雑事をこなし、一応は飯と宿代程度の働きはしてみせていた。人間性はどうしようもないクズなものの、多少であれば働くことも厭わない人間でもあったのだ。

もっとも、それ以外のマイナス部分を補えるほどのプラスではなかったが、

それでも、

『まあ、ギャナンを手元に置いておけるのなら、飼っておいてもいいだろう』

神父にそう思わせるくらいには役に立ったようだ。

が、一ヶ月が経ったある日、

「神父様！　どうかこの子をお救いください！」

そう言って教会に駆け込んできた母子が。

「どうなさいましたか？」

やはり温和な笑みを浮かべて尋ねる神父に、ちょうどギャナンと同じ年齢くらいの少女を連れたその母親は、

「夫が病で亡くなって、私も体が不自由で仕事もできず、親族からも見捨てられ、もう、どうしていいか……私はどうなっても構いません。でも、この子は、この子だけは……！」

必死の形相で窮状を訴え、その場に泣き崩れた。そんな母親に、

「ママ……」

と、少女が縋る。

すると神父は、少女の体に触れ、

「心配しなくていい。神はあなた達をお見捨てにはなりません……」

最高に優し気な笑顔で語りかけた。少女の体を撫でさすりながら。

その様子を、教会の奥の住居部分へと続く扉の隙間から覗いていたアラベルは、

『うわ……こいつ、そっちもいけるのかよ……』

嫌悪そのものといった様子で顔を強張らせつつ、考えた。その上で、

『マズいな……これであっちのガキに神父を取られたら、追い出されるかもしれねえ……』

そんなことも考える。

しかし、アラベルのそれは、幸か不幸か杞憂だった。神父は、ギャナンも、その少女も、どちらも欲したのだ。

少女も、やはり、

「神の御言葉を語って差し上げましょう」

と優し気に自室へと連れ込み、ギャナンにしたのと同じ行為に及んだ。

それだけじゃない。ギャナンと少女を並べて、じっくりと堪能もしたのだ。あまつさえ、二人を絡ませさえした。

そしてギャナンは、神父に従った。どうすればいいかは、母親と男達の行いを見てきたこともあって、知っていたのだった。