愛すべき彼氏たち

年下の男の子

(何でこうなるかなぁ。)

私の前には大きな花束と、テーブルを挟んだ向かい側で体を小さくして座っている、後輩男子。

「ちょっと待っててね、お花、活けてくるから。」

花束と花瓶を持って、キッチンへ。

彼と出会ったのは、中学時代。吹奏楽部だった。

当時私は部長を任されていて、担当楽器は、クラリネット。

本来なら、新入部員の指導は２年生の担当だけど、その年のクラの新入生は２年より人数が多く、例外的に、私が彼の指導にあたった。

中学卒業の日。

何か言いたそうな顔をしながらも、彼が言ったのは、

「先輩、ありがとうございました！ 」

だけ。

目の前で深々と頭を下げる、まだ私より背の低い男の子のことは、しばらくの間私の記憶に残り続けた。

そして、記憶から消える前に、彼はまた現れた。

高校の、後輩として。

高校ではずっと帰宅部だった私が、彼と接する機会はほとんど無かった。

ただ、彼が吹奏楽部に入って、クラを続けていたことは、知っていた。

知った時には、なんだかすごく嬉しかったのを覚えている。

そんな、ほとんど接触が無かった私の高校卒業の日。

いつの間にか、私より少しだけ背が高くなっていた彼は、やはり何か言いたそうな顔をして、でも、

「先輩、ご卒業おめでとうございます！」

と言っただけ。

「クラ、続けてくれてたんだね。これからも、頑張ってね。」

彼は顔を赤くして、頷いた。

そしてまた２年後。

彼は現れた。

大学の、後輩として。

そんな気がしていたからか、私はあまり驚かなかった。

彼はまだクラを続けていてくれたようで、たまにサークルの旅行の宴会で披露してくれて。

聴くたびに、じんわりとした嬉しさを感じていた。

私の大学卒業時の彼の言葉は、

「先輩、ご就職おめでとうございます！」

だ。

わたしは「キミとはまた、会えそうな気がする。」

と言った。

そして２年後。

やはり、彼は現れた。

会社の、後輩として。

会社に入ってしまえば、『卒業』は無い。

彼との関係も、何か起こらなければ、起こさなければ、きっと『先輩と後輩』のまま。

「ね、今度のお休み、映画行かない？」

と誘ってみたのが、今日だったのだけど。

「このお花持って、映画観に行くつもりだった？」

花瓶に活けたお花をテーブルの上に置きながら、彼に聞いてみる。

「････すいません。俺、嬉しくて、何かプレゼントしたいって思ったんですけど、花しか思いつかなくて。」

待ち合わせ場所に現れた彼を見て、私は仰天した。

驚いた、ではなく、仰天！

彼が大きな花束を抱えて、走ってきたのだから。

さすがに映画はやめて、ここ、私の家へ。

でも本当は、すごく嬉しかった。

こんな大きな花束も。

彼の気持ちも。

「ねぇ、彼女いるの？」

つい、聞いてしまっていた。

彼は驚いたように目を丸くし、思い切り首を振る。

「いません！」

「じゃあ私、立候補しちゃおうかな？」

数秒間固まったあと、彼は勢いよく立ち上がった。

「先輩にそんなことさせられません！俺が立候補します！」

そう言って深々と頭を下げ、右手を差し出す。

「俺の彼女になってください！」

私も立ち上がって、彼の手を両手で包んだ。

「はい。」

恐る恐る、といった感じでゆっくりと頭をあげた彼は、今にも泣き出しそうな、信じられない、とでも言いたそうな顔。

でも私はなんとなく、彼とはこうなるような気がしていた。

(年上の、オトナの男の人が理想だったはずなんだけど。)

「やった！先輩、ありがとうございます！」

両手を彼に強く引かれ、気づけば彼の腕の中。

「また、クラリネット、聴かせてね。」

「････はい。」

意外に逞しい胸に、彼の『男』を感じて、ドキドキしてしまう。

そして、思った。

(年下の彼も、いいかも。)