闇夜の花

第3話 首領の眼光

首領に報告を上げたとき、第一声は

「ふぅん」

だった。

そして、

「で。紅葉君は何て言ってたの？」

「紅葉の姐さんは、鏡花を連れ戻したいそうです」

「寝返ったのに？」

「どうでしょうか？…まぁ。そうは言っても、まだ子供でしょうから。甘い言葉に引き寄せられた。…姐さんはそうも思っているのかもしれません」

あくまで「しれません」だ。明言したとは言っていない。

「中也君」

「はい」

「君、ポートマフィアに入ったの、いくつのときだっけ？」

「十五、でした」

「鏡花君は、十四歳だったね」

そう変わらないだろう？とでも言いたいのか…

首領は一つ息をついてから、両の手の指を絡め、テーブルに肘をつく。

憂うような目つきで、蠟燭の火を眺めながら、指示を出した。

「まぁ、話は分かったよ。鏡花君の件については、私が紅葉君と直接話そう。間違っても、勝手に武装探偵社に乗り込むようなことだけは、慎んでくれたまえ」

「承知いたしました」

回答は予想通りだった。うやうやしく首を垂れ、部屋を去る態勢を取る。

「それからさぁ。中也君」

…首領の「それから」の後に続く話。いい予感が全くしない。

観念して、顔を上げる。

「はい」

「芥川君の件だけど」

「…はい？」

「後始末。しておいてくれる？」

「…は？」

なんで芥川のしりぬぐいを？？？

「うん。やっといてくれるよねぇ？」

「え。…まぁ。はい。命令とあらば、やりますが」

「ねぇ。太宰君には、会ったの？」

唐突な質問に、意図が見えなくなる。

「芥川が捕らえたと聞いて、間抜け面を拝みにはいきましたが…」

「中也君」

首領の眼光がこちらを射抜く。

「君と太宰君を、最初に組ませたのはこの私だよ？見くびってもらっては困る。芥川君の暴走の一端は、太宰君の存在であり、中也君、君の行動にもある。

言っている意味は、分かるね？」

…お見通し。ってか？

「しかし、証拠はない。」

こちらが答えるより先に、首領が続ける。

「だからね。中也君。よろしく頼んだよ～」

最後は、満面の笑みとひらひらと舞う手つきで。その部屋から送り出された。