彼女に拾われた猫は、彼女の為になにを願う

＃１

　私は猫だ。

　何処にでもいる普通の白猫。

　そこらの猫と違う所と言ったら、それは彼女に拾われたことだろう。

　彼女は産まれたばかりで捨てられた私を、長い間見て見ぬふりをされ続けて、今までどうにか生きながらえた、この薄汚れた私を、この広く残酷な世界からたった１人、見つけて、拾ってくれた。

　彼女はただの気紛れだったのかもしれない。

　私じゃなくても良かったのかも知れない。

　けれど私は彼女で良かった。とても嬉しかった。

　その時、彼女はまだ子どもだった。

　親に相談も無しに拾ってきた私を、親はひどく反対していた。

　彼女もひどく親に反発していた。

　それは果たして私の為か、はたまた彼女自身の為なのか。

　私はただ、時の流れに身を任せるしか無かった。

　もはや口喧嘩と化した会話を聞いていると、ふと意識が遠のくのを感じた。

　自分で自分の身体を自由に動かすことの出来ない私は、ここずっと水も食べ物も口にしていなかったのだ。

　それに気付いた彼女とその親が焦るなか、私は、彼女の抱えた段ボールの中でひっそりと眠ってしまったのだった。

　気付くと、既に私は家の中にいた。

　彼女家だ。

　私の下には、良い匂いのする柔らかなタオルが敷かれていた。

　起きた私を見て、彼女の母親は頬に手を当て、「困った子ね」と苦笑した。

　それは彼女のことか、私のことか。

　彼女はスキップで私に近寄って来ると、「あした、おふとん作ろうね！」と私に微笑み掛けてくれた。

　私は彼女に小さく返事をした。

　────これが私と彼女の出会いだった。

　それからは彼女とずっと共に、片時も離れずに時間を過ごした。

　もわっと暑い日も、凍えるように寒い日も、ふと眠くなるような暖かい日も、元気になれる晴れの日も、なんだか落ち込む雨の日も。

　元気に笑う彼女。

　悔しそうに泣く彼女。

　嬉しそうにはしゃぐ彼女。

　むくれて拗ねる彼女。

　恥ずかしそうに照れる彼女。

　私と彼女はいつも一緒だった。

　そして彼女はすくすくと元気に育っていった。

　好奇心旺盛で、脳天気で、元気で明るい、笑顔を絶やさない彼女。

　ある時から、段々とその笑顔を曇らせていった。

　何が彼女に起きたのか。

　彼女は涙を流し、嗚咽を漏らしながら、私を胸に抱いて、弱々しく語ってくれた。

　どうやら高校という場所で、彼女に１人の男が告白をしてきたようだった。

　その男は高校で誰もが憧れるような、そんなすごい男だったそうだ。

　しかし、その男にそれほど心を許していなかった彼女は、嬉しく思いながらも、その男の告白を断った。断ってしまった。

　すると、数日後から急に周りの態度が変わった。

　自分と仲良くしていた友達が１人、また１人と彼女から離れていく。

　そして彼女自身も酷い罵倒に、醜い嫌がらせを受けるようになった。

　彼女は嫌がらせの内容を語らなかったが、彼女には酷く辛いことだったのだと思う。

　そして私は無力のまま、ただ彼女に寄り添うことしか出来ぬまま、１年が過ぎた。

　彼女の母親は、仕事の都合でしばらく遠くへと行っていた為、幼い頃に既に父親を亡くしていた彼女は、家に私と彼女の２人きり。

　振り込まれるお金をやりくりして、生活をしていた。

　そして、学校を休みがちになった彼女がどうにか耐え、高校２年生となる頃、既に私は１６歳を迎えていた。

　私はもう、おばあちゃんだ。

　もう生きていられる時間も長く無い。

　それでもこのまま彼女を１人にできない。

　優しくて可愛い彼女を、笑顔の似合う彼女を、私すら居なくなった、そんな寂しい家へと返すわけにはいかない。

　私は自分の身体を叱咤（しった）して、彼女にまだまだ元気なように振る舞った。

　彼女は、学校では親と住んでいると認識されていたらしい。

　どうにか彼女が誤魔化していたのだ。

　しかしその日、いつもより彼女は帰りが遅かった。

　どうしたのかな、なんて思っていた矢先、扉が乱暴に開け放たれた。

　彼女じゃない、彼女ならこんなに乱暴に扉を開けない。

「やめてよッ！！」

「え、いいじゃん！　母親今いないんだろ？」

「そういうことじゃ……」

「うっせぇ……なッ！」

「っ痛ッ！！」

　リビングに入るなり、彼女の髪を掴んで、床に転ばせる男。

　抵抗も虚しく、吹き飛ばされる彼女。

「俺の告白なんで断ったんだ？」

　倒れた彼女の側まで近寄り、睨みながら屈んで低い声で唸るように言う男。

「あ、あなたのこと、全然知らないから……」

　震える身体を抑え、それでもふるえる声で答える彼女。

　すると男は急に吠え出した。

「つかそんなどうでも良いことでフラれたの俺ッ！！」

「ど、どうでもいいことじゃ……」

「俺にはどうでもいいんだよ！！」

「ひッ！」

　彼女の身体を支えた腕のすぐ近くを思い切り踏みつける男。

　余程の力なのか、大きな衝撃音が鳴った。

　彼女は恐怖で小さくなる。

「俺さ、ずっとアピールしたよな？　フラれても優しくしたよな？　なんで俺に惚れないの？」

「………」

　彼女は俯いて、口を閉ざす。

　彼女は聡い子だ。気付いていたのだろう、この男の偽りの性格に、自分の身体を舐めるように這わせる視線を。

「お前の友達が全員いなくなって、嫌がらせを受けて、それでも優しく接した俺に、なんで寄ってこねぇんだよ！！」

「ッ！！」

　今、男自身が「自分が彼女を孤立させました」と自白してしまったが、そんなこと今更どうでも良いのだろう。

つまりこの後、この男の取る行動は。

「もういいや……わざわざ心も手に入れるのは諦めるわ。」

「そ、それって……」

「ああ、そうだよ、お前の身体だけで良いってこと！！」

　そう言って男は倒れていた彼女に勢いよく覆い被さった。

「お前さ、改めてさ、すんげぇエロい身体だよなぁ。男子の中でも人気あんだぜ。顔も可愛いのに、身体も最高で、そりゃ自分の奴隷にしたいってなッ！！」

「い、いやッ！！　やめて！！」

　彼女は男を両手で拒むが、力で男に敵わない。

「いいじゃねぇかよ、俺のテクでぶっ壊してやっから！　俺無しじゃ生きられないようにしてやるからよ！」

「や、やだッ！！　助けて誰か！！」

　男はジタバタ暴れる彼女の腕を押さえ、改めて彼女の身体を舐めるように見渡していた。それこそ、何処から始めようか選抜をするように。

　彼女の爪が床を掻き、男の顔がひどく歪む。

　なぜ、人一倍優しい彼女がこんな目に遭うのか。なぜ、この男はこの状況でもそんなに嬉しそうな顔をするのか。なぜ、なぜ、なぜ。

　浮かぶ疑問なんか無数にある。

　それでも今すべきなのは……。

　───彼女の流す涙を止めることだ。

　私は、何年も放置したような重い身体を必死に動かして、男の元へと走った。

　男の足にタックルする。

　しかし、自分よりも何倍も大きい男には、一欠片も意味を成さなかった。

　それこそ、男を煽っただけだ。

「しなもん……ッ！！」

　彼女は目を見開き、私の名を呼んだ。

　そして、私を求めるように手を伸ばしていた。

「は？　なにこの猫」

　男は私へと振り返る。

　「良い所を邪魔すんなよ」と顔に書いてあった。

「なにお前の飼ってる猫？」

　男は余裕そうに彼女へ向き直り、質問する。

　その間もずっと私は全力のタックルをし続けていた。

　男にダメージどころか、私自身にとてつもないダメージが入っていた。

「しなもんっ……しなもんッ……」

　彼女は何度も私の名を呼び、大粒の涙を流して、手を宙に振る。

　男は自分よりも猫の私に意識の向いていることにイラついていた。

「あぁ、うぜぇ……」

　男が自分の頭を掻きむしった時、タックルじゃもう無理だと諦めた私は、大きく口を開き、男の足に噛みついた。

「ッ！　いい加減にしろよ、クソ猫が！！」

「うあっ、しなもんッ！？」

　私の噛みつきも然程意味を為さず、私は男に思い切り蹴り上げられた。

　果てしなく重い衝撃が身体を襲う。

　それと同時に意識が飛びかけた。

　私は勢い良く宙を舞い、壁に激突する。

　壁に打ち付けられた身体の骨が悲鳴を上げ、そのまま床に叩き付けられた。

「うああッ……しなもんッ！！」

「お前もうるせぇんだよ！　たかが猫だろうが！！」

「うぐッ……」

　彼女は私の名を叫び、男に怒鳴られ、お腹を殴られる。

　彼女が苦悶の声を上げ、息を思い切り吐き出すのと同時に、ますますその目に涙を浮かべた。

　彼女は霞む視界で縋（すが）るように私を見るが、当の私はピクリとも動かない。

「あああ……ああ……」

　彼女の表情が絶望の一色に染まり、私へ伸ばしていた手がパタリと床に落ちた。

「へへっ、やっと諦めたか」

　彼女が瞳から光を無くし、ピクリとも動かなくなると、男は満足そうに彼女へと手を伸ばした。

　男は彼女のブラウスに手を掛ける。

　ああ、どうして彼女にこれほどの愛と幸せを貰っておいて、それを返してあげられないのか。

　どうして私には彼女を包もうとする悪を消し去る、そんなチカラが無いのか。

　どうして私はこうも、彼女の側にただ居ることしか出来ないのか。

　どうして私は、彼女の傍に永遠に居続けることができないのか。

　どうして私は。

　どうして。

　どうして……。

　どうして………………。

　どうして……彼女の涙を拭ってあげられないのか。

　それは………………私が猫だからだ。

「……しな、もん……」

　絶望しながらも私の名を呼ぶ声。

　抵抗すらするチカラが残っていないのに、私を呼ぶ彼女。

　男は無慈悲にも彼女のシャツを脱がせると、自分のズボンに手を掛けた。

　男のベルトからチャリチャリと甲高い金属音がする。

「たす、けて……」

　彼女の虚空を見つめる目が私を求めた。

　────その瞬間、私の中で何かが弾けた。

　全身が熱く燃えたぎるような、それでいて何でもできるような全能感に包まれて。

　共に在りたい、一緒に居たい、と彼女へと想いが強くなって、それと同時に男への怒りが込み上げて来た。

　私の薄くぼんやりした意識は、ひどく冷静に、そしてひどくはっきりと覚醒した。

「その手をどけろ、クズが」

「……へ？」

　男が振り返るよりも早く、その男の顔面に脚がめり込んだ。

　男が吹っ飛び、壁に顔面から衝突。

　阿呆みたいな格好で床に倒れる男の胸ぐらを掴んで、持ち上げる。

「ぐっ……が……」

　前歯が何本か折れ、鼻血を噴き出しながら呻き声を上げる男を、玄関まで引き摺って行くと、その場で宙に放り投げて、目の前に落ちて来たところで、男の股間目掛けて、思い切り蹴り付けた。

　男は身体をくの字に曲げて、玄関から外へと吹っ飛んだ。

　その後、男を全裸にして近くの公園に捨て、ゴミの服はそこら辺に捨てた。

　外が暗くて、夜はここら辺の人通りも少ないので、人に見つかる心配は無かった。

　家を出る前に、彼女は彼女の部屋のベッドに寝かせておいた。

　部屋に入ると、彼女は涙を流しながら眠っていた。たまに寝言で、弱々しく消えそうな声で「しなもん」という言葉を何度も口にする。

　その度に私の心は温かくなって、私の目にも涙が溢れ出てきた。

　これからは私がいつも一緒にいるのだ。

　どんな時も、片時も離れずずっと一緒に。

　彼女は私の全てなのだ。

　彼女を傷付けるやつは、私が許さない。

　私は、涙を拭き、姿見の前で自分の姿を確認する。

　白い大きめのシャツを１枚だけ来た状態の、白い猫耳と白い尻尾の生やした、それ以外は人間と大差ない少女。

　背丈と顔付きは、彼女が１６歳だった頃と同じだ。

　私は何度かその場で回って確認すると、未だに涙を流し続ける彼女の元へと戻る。

「大丈夫にゃ。ずっと一緒にいるからにゃ」

　語尾になぜか「にゃ」が付いてしまう違和感を感じつつ、彼女の頭を優しく撫でて、おでこに口づけを１つ。

　私は彼女の傍に座り、身体を密着させて、共に温めるようにして意識を飛ばした。

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