マヨマヨ～迷々の旅人～

第二章 ここは剣と魔法の世界

第4話 LV1なんでスライムからにしようよ

　何度も深呼吸繰り返し、気持ちを落ち着かせたところで、自分をじっくり観察する。

　服装は地味な赤茶色のスカートに、同じく地味な赤茶色のシャツ。双方ともに装飾のかけらもない。

　靴は焦げ茶色で、何かの動物の皮でできている。

　胸元のシャツをきゅいっと摘まんで、下着を確認。続いて、スカートをぴらりと捲る。

　下着は上下ともに地味な白色。

　全体的にとにかく地味な村娘の服装。

　チェックは体に移る。

　髪は黒で腰に届くくらい長い。

　つま先から足首、太もも、尻に至るまで、男にはない艶めかしさを感じる。

　そこからくびれを経て、男ではありえないふくらみへ到達する。

　鏡がなくてもわかる。

　この体は、女の体だ。

「なんで？」

　お地蔵様はどうして、俺を女にしたのだろう？

　うんうんと考えていると、思い当たることが一つ浮かんだ。

「そういえば、女に化けてから戻った記憶がない。もしかして、それで勘違いされた？　ええ～、マジかよ～」

　助けてもらって文句を言うつもりはないけど、頭を抱えてしまう。

　そこで、頭に持ってきた手が目に入った。

　随分と小さい気がする。

「女の手って、こんなに小さいっけ？　そもそもこの体、年いくつなんだ？」

　おおよその年齢を算出するために、草原に仰向けに寝っ転がって、踵で地面に線を引く。頭のてっぺんは手を使って線を引いて立ち上がり、足元と頭の線の距離を目測で測る。

　見た感じ１５０～１６０ｃｍくらい。

「俺の元の身長から１０～１５センチくらい低いのか。手に皺はないし、同じくらいの年齢かちょい年下くらい？　ってことは、十三～十五歳くらい？　じゃ、俺と同じ年齢としとくか。十四歳であと一か月で十五歳と」

　とりあえず、年齢と性別を把握したところで胸に目が行った。

　狭間の世界で女に変化した際、胸はゴムまりみたいだった。

　そのあとは、ぶら下げてはならないものに変化させてしまった。

　恐る恐る、胸に触れてみる……柔らかい。コリコリした物体もない。

「ほっ、普通の胸だ。ふむぅ～、柔らかいね。でも……」

　両手でもみゅもみゅ揉んでみるが、狭間ではあった感動が一切ない。

　女体の神秘に触れているというのに、まったくもって何も感じない。

「自分の胸だからか？　よくわからんな。ま、胸はさておき」

　改めて、周囲を観察する。

　見渡す限りの草原。

　道らしい道はない。

　しかし、草丈は足首程度なので、歩くには支障なさそう。

　空を見上げると、雲一つない快晴。

　太陽からはポカポカした陽気が伝わってくる。

　気温は少し動けば、軽く汗をかきそうなくらい。

　感覚的に春から夏へ変わろうとしている感じ。

　暖かな日差しを届ける太陽は、空のかなり高い位置にある。

「たぶん、お昼くらいかな。いま、太陽のある方角が南か？　自信ないけど……」

　ここは地球ではないから、同じ自然界のルールが当てはまるとは限らない。

　しかし、お地蔵さまは地球に似た場所を選ぶと言っていたから、異世界といえど太陽の動きは地球と同じ。

　と、考えることにしよう。悩んでもわからないし。

「そういや、異世界といえば何かおまけ付けとくって言ってたな。なんだろ？」

　周りには草ばかりで何もない。

　スカートにポケットがあったので弄ってみたが、何もない。

　スカートの端をつまみながら首をかしげる。

「まさか、おまけって服じゃないよな」

　そりゃあ、全裸でほっぽり出されたらたまらないけど、おまけが服だけってのは寂しい。

　わがままは百も承知だが……。

「でも、いくつかって言ってたから、何か知らないおまけがあるのかもな。しかし今は、わからないおまけよりも、これからどうするかねぇ？」

　瞳を埋め尽くす蒼い絨毯。

　人の気配など皆無。

　このままだと、草原だけじゃなくて、飢え死にも視野に入ってくる。

「ふむぅ～、困った。この手のゲームだと続く展開は～、誰かが通りかかるとかなんだけど。つまり今は、イベント待ち？」

　だからといって、ここでぼーっと突っ立ってるわけにもいかない。

　イベントが起きなかったらバッドエンドまっしぐらだし。

　でも、お優しそうなお地蔵様の慈悲で異世界に来たのだ。

　いきなりバッドエンドはないと思いたい。

　もしかしたら、おまけとはお地蔵様の加護と呼べるものなのかも。

　ならばきっと、すぐにでもイベントが始まるはず。

「よっしゃ、来い。通りかかる者よっ。イベント発生じゃっ！」

　太陽の方角に向かって、指をバシッと決める。

　指先に人影のようなものが映る。

「ウソっ！？　ほんとに誰か来たよ。お地蔵様の加護、スゲェ」

　遠目でわかりにくいが、馬に乗った四人組。

　そいつらに向かって手を振ると、俺に気づいた様子でこちらに向かってきた。

　さすがはお地蔵様の加護だと思っていたが、途中でそれが過ちだと気づく。

　彼らの容姿が確認できる距離になって、俺の顔は見る見るうちに青ざめていった。

　四人組は全員男。

　人相風体は醜悪。

　服装は煤けている感じで薄汚く、だらしない。

　皆、腰に剣のようなものをぶら下げている。

　人を見た目で判断してはいけないけど、これは判断してもいいだろう。

　俺は振っていた手を下ろして、太陽とは逆の方向へ走り出す。

　しかし、四人のうちの一人が馬の速度を上げて、俺の前へ回り込んできた。

「へっへ～、お嬢ちゃん。どこいくの？」

　聞いたこともない言葉。しかし、何故かわかる。

　お地蔵様のおまけだろうか？

　男の言葉を無視して、別の方向へ駆け出そうとしたが、残りの三人が追い付いてきて囲まれてしまった。

　四人とも、遠目で見たときと同じで醜悪。

　いや、間近であるぶん、嫌悪感を盛大に感じる。

　何日も洗ってなさそうな服に体。

　手入れを行っていない髭に黄色い歯。

　ぼさぼさで汚れた髪は、頭皮の油で汚らしいテカりを見せている。

　どっからどうみても、ろくでもない連中。

　そんな奴らに、現在女である俺は囲まれている。

　今後の展開が容易く想像できてしまう。

（くそ、冗談じゃないぞ。まだ、童貞だってのに、その前に処女をなくしてたまるかってんだ！）

　何とか逃げ出せないかと隙を窺う。

　すると、四人の中のまとめ役っぽい奴が、ヌルリと蛇のように纏わりつく声を上げてきた。

「まだ、ガキか～。でもまぁ、相当な上玉じゃねぇかぁ。ガキでも楽しめそうだな。へっへっへ」

（上玉？　俺は美人なのか？）

　まとめ役の言葉を借りて、自分の容姿がどのようなものか分かった。

　が、そんな場合じゃない！

　気取られぬように機を待つ……右側にいる男が、馬から降りようと腰を浮かせた。

（今だっ！）

　腰を浮かせた男の馬の前を駆け抜けて行こうとした。

　しかし、別の男が固い何かを俺のこめかみにぶつけてきた。

「がはぁっ！」

　ぶつけられた勢いで、地面に転んでしまった。

　あまりの痛みにこめかみを押さえると、ぬるっとした感触が手の平に伝わる。

　地面にはぼたぼたと、血が雨のように落ちていく。

「うそっ、血？　痛っ、くそっ！」

「おいおい、なんでナイフ投げてんだよ。死んだらどうすんだよ。血まみれじゃねぇか」

「大丈夫だよ。柄の方だから。てーか、こいつが逃げ出そうとするから悪いんだしよ」

　頭が割れ、信じられない量の血が流れている俺を見ながら、四人はニタニタと笑っている。

（こいつら、なんなんだよっ！？　このままだとっ、嬲られて）

　死への恐怖が高まっていく。

　だが同時に、駅前で起きた出来事が脳裏をよぎる。

　理不尽な暴力。理不尽な死。

　恐怖を前にして、怒りが凌駕する。

　あの時と同じ、自分が自分でなくなるような感覚。

（こいつら、許さねぇ。でも、どうするっ？）

　四人組を見るが、逃げ出す隙はなさそう。

　視線を地面に落とし、何か武器になりそうなものがないか探す。

　そばの草陰に石を発見。

　男たちに気づかれないように、そっと引き寄せる。

　石は手の平からはみ出るほど大きさ。

　先端は鋭く尖っている。

（ないよりマシってところか）

　地面にへたり込んだまま、男たちから石が見えないようにスカートの中に隠し、彼らが近づいてくるのを待つ。

　四人組はひとしきり笑い終えると、馬に乗ったままこちらへゆっくりと近づいてきた。

　男の一人が周囲を警戒しながら、まとめ役に話しかける。

「しかし、大丈夫かよ。こんなところで立ち止まってよ」

「ああん、一晩中馬を走らせたんだ。ここまでくれば大丈夫だろ。騎士団の連中も諦めてるだろうよ。んなことよりも、俺たちの疲れをお嬢ちゃんに癒してもらおうぜ」

「へへへ、そうだな。こんだけ苦労したんだ。こいつはぁ、女神さまのお導きってやつだな」

　再び、男どもは下卑た笑い声をあげている。

　俺はスカートの中の石をグッと握りしめて、好機を待つ。

（騎士団とか言ったな。追われてるのか？　だったらっ）

　男の一人が近づいてきて馬から降りようとした。

　そこで俺は、視線を遠くに投げる。

　俺の動きに驚いた男どもは、慌てて投げた視線の先を追った。

　その隙を突いて、スカートから先端鋭く尖った石を取り出し、馬から降りようとした男に飛び掛かった。

「ぎゃあっ！」

　石は男の太ももに深々と突き刺さる。

　痛みに悶える男と、こいつの声に驚く他の三人。

　僅かに生まれる空白の時間を最大限に生かす。

　痛みでバランスを崩した男の服を引っ張り、馬から引きずり落とす。

　そして、すぐさま顎先に蹴りを入れて、男が腰にぶら下げていた剣を引き抜き、後ろへ下がり距離をとった。

　一連の動作は、俺自身が驚くほどスムーズに行えた。

（ふぅ～。なんか、男の時よりも動きがいいような。身体機能が上がってる？　お地蔵様のおまけか？　もしそうなら、何とかなるかもっ）

　剣を両手でしっかりと握りしめて、男たちを睨みつける。

　しかし、男たちは俺に一瞥することもなく、太ももを刺された男の様子を見ていた。