ただ一つだけ

第46話 あの村へ

　ヴィヴィにキスされた事に動揺して、俺は気配を消すことも忘れて堂々と歩いてしまっていた。

　付け狙われているのに気づいて、やっと冷静になってきた。

　あんな事くらいで動揺してしまうとは情けない。何も初めてだった訳じゃないんだ。それなりに経験くらいはある。が、意に沿わない相手とあの行為と言うのは初めてだった。それには今もまだ憤りが残る。

　気づかない振りをして路地に入ってから、自分の気配を消す。俺があの家から出てきたところも見られたか？　

　ヴィヴィと買い物に出掛けた時は気配は消していなかった。だから知り合いに声を掛けられたのだが。ヴィヴィ自身が聖女だと知られていなかったから、恐らくそれは問題ないだろうと考えての行動だ。

　ただ、俺があの家に出入りするのを知られたくはなかった。両親の事を探っていると思われたら厄介だからだ。どんな奴等が俺を付け狙っているのか分からない状態で、俺の行動の全てを知られる訳にはいかない。だから家周辺では気配は消していたが、もっと慎重になるべきだったか……

　迂闊な行動をしたことを反省しつつも、考えるのはジルの事だ。

　別れてからまだ３日しか経っていない。なのに会いたくて仕方がなくなってしまう。

　ジルはどうしているのか。村の皆と仲良くやっているだろうか。村長に不器用なところはもうバレてしまっただろうな。でもジルなら問題なくやっていける筈だ。

　寂しくはないだろうか。

　俺の事を思い出してくれているだろうか。

　泣いてはいないだろうか……

　思い出すのはいつも、あの屈託のない笑顔だ。ジルは表情が豊かな奴だった。だからそれ以外の表情もいっぱい見てきたが、それでも思い出すのは笑顔だ。そしてその笑顔に俺は癒されたんだ。

　会いたい……

　明日からまた騎士団としての業務が始まる。帰ってきた時に騎士団に報告に行った時に聞いたが、俺は遠征に組み込まれていたそうだ。

　それは遠国であるヴァルカテノ国へ行き、情勢等を調査する、というものだった。

　遠征に出たら今度はいつ帰って来れるのかも分からないし、考えるだけでも長期になるだろうと思われるから、俺が自由に動け、王都で起こった事を調べられるのは僅かな時間しかない。自由な時間は限られているのだ。

　だからこそ、余計に会いたいと思ってしまうのだろう。

　また会いに行くと言って、それをジルは信じて待っているのかも知れない。遠征に出たら、簡単には抜け出せない。だからこの報告だけでもしてこようか……

　言い訳がましくそんな事を考えて、俺はあの村に行く事にした。

　魔道具である転移石をアイテムバッグから取り出し、強く握りしめ魔力を込める。これはあの村に設置した転移石で、魔力を込めるとそれは淡く光を放ち、俺は一瞬にして王都から村へとやって来れた。

　辺りを見渡して、無事着いた事を確認してから村長の家に向かう。この時間なら農作業をしているのかも知れないな。ジルが村長と一緒に農作業をしている姿を想像すると、自然と笑みが溢れてしまう。

　会えるとなると嬉しくなってくる。そう思うと足取りは軽く、そして足早に村長の家へと自然と向かっていく。

　村長の家の前に広がる畑を見ると、そこには案の定村長が畑仕事をしていた。だけどジルの姿が見えない。他の用事でもしているのだろうか？

「やぁ、村長、精が出るな」

「え？　……リ、リーンっ！」

「そんな驚いてどうしたんだ？　ところでジルは何処に……？」

「なぜ此処にいる？！　帰ったんじゃないのか？！」

「え？　あぁ、勿論帰ったが、ジルの事が心配になってな。様子を見に来たんだ。魔道具を使ってな」

「魔道具……そんな事が出来る物があるとはの……」

「まぁな。で、ジルは？」

「それ、は……」

「何処かへ行ってるのか？　買い物とか？」

「そ、そうじゃ！　ちょっと出掛けて貰っていてのぅ！　当分は戻って来んのじゃ！」

「……そうなのか？」

「あぁ！　じゃから待ってても会えんかも知れん！　今日は帰ったらどうかのう！」

「……何か隠しているのか……？」

「えっ？！　な、何を、じゃ！　何も隠しとらんわ！」

「様子が可笑しい。本当にジルは出掛けているだけなのか？」

「そ、そうじゃ！　隠して等っ！」

　そう言う村長の胸ぐらを掴み、地面にガツッと組み敷いた。俺にこんな事をされて、村長は凄く驚いた顔をしていた。

　村長は明らかに何かを隠している。世話になった村長にこんな事をするのはどうかと思うが、それよりもジルの事が気掛かりで手段を選べなかった。

「頼む。本当の事を言ってくれ。俺だってこんな事はしたくない」

「ア、アイツは！　罪人なんじゃろ？！」

「何？！」

「前に王都から使いの人達がやって来たんじゃ！　リーンが罪人を連れてくるかも知れんとな！　その時は引き渡すように言われてたのじゃ！」

「それでジルを引き渡したって言うのか？！」

「そうしなければこの村は潰されてしまってた！　子供達も人質に取られてっ！」

「そんな事まで……！　だからジルを引き渡したのか？！」

「仕方がなかったんじゃ！　ワシが皆を守らねばならんのはお前でも分かるじゃろ？！」

「……どんな奴がジルを連れて行ったんだ？」

「白い神官様のような格好をしておったから、恐らくそうじゃろう。ジルは抵抗もせずに捕まってくれての。悪い事をしたと思っておる。だが仕方がなかったんじゃ」

「神官……」

　組み敷いた状態の村長から力を抜き、胸ぐらを掴んだまま引き上げ立たせてやる。

　村長は申し訳なさそうに下を向いていた。

　神官がここまでジルを捕まえにきた。しかも王都から。

　王都にいる神官は、そこら辺の村や街にいる神官とは格が違う。余程優秀な者か、地位の高い者しか王都では神官として従事する事はできない。

　王都の神官がジルをわざわざ捕らえに来た。

　これは一体どういう事なんだ……