見世物小屋の夜

第四章 河童の河太郎

長屋の近くまで来ると、夏海は、白狐に声を掛けた。

「白狐さん、もう、いいわ。下ろして。」

夏海に言われ、白狐は、身を屈める。

白狐から離れ、下駄を受け取ると夏海は、トントンと下駄を履き、軽く頭を下げた。

「ありがとう。」

そう言って、長屋の方へ歩いて行こうとした夏海の名を呼ぶ白狐。

「夏海。」

「えっ？」

振り向いた夏海に、白狐は、スっと手を差し出す。

その手には、一枚のチケットがあった。

「これ、今夜のチケット。今度こそ、ショーを見に来て。」

「えっ…でも、悪いわ。」

白狐は、夏海の手にチケットを握らせると、フッと笑う。

「さっきのお詫びだよ。…待ってる。」

そこまで言うと、白狐は、背を向け歩いて行った。

「白狐さん…。」

夏海は、嬉しそうに、チケットに頬ずりした。

『 今夜こそ、見れるのだわ。』

見世物小屋のショーは、諦めていた夏海だったがやっとショーを見れる喜びに、笑みを浮かべる。