見世物小屋の夜

第四章 河童の河太郎

夜になり、白いワンピースに、サンダルを履いた夏海は、見世物小屋に来ていた。

小屋の前には、沢山の人が並んでいる。

小屋の入口で、受付をしていた白狐は、夏海の姿を見つけ、番台の上から、ヒョイと飛び降り、夏海の側に行く。

「夏海、こっち！」

夏海の手を引き、小屋の中に入れ、白狐は、舞台の前の席のど真ん中に、彼女を座らせる。

「えっ？いいの？」

「特別席だよ。」

片目を閉じ、白狐は、言うと、再び、番台へと向かう。

夏海は、ドキドキする気持ちで、ショーの始まりを待っていた。

ショーが始まった。

火を吐く男。一本足の傘。犬を操る女…。

『 凄い！凄いわ！』

感動して、ずっと拍手をしている夏海。

「さぁー、続きましては、蛇を操る女、蛇美ちゃんだよー！」

マイク放送が響き渡り、舞台袖から、蛇美が大蛇を首に巻き、出てきた。

軽く会釈をした蛇美は、夏海の姿を見つけ、眉を寄せたが、すぐに微笑み、こう言った。

「今宵は、ここにいらっしゃるお客様に、少しお手伝いして頂きましょう。」

グルリと客席を見渡し、パッと夏海に視線を向けると、蛇美は、にっこりと笑う。

「そこの可愛い、お嬢さん。さぁ、舞台の上へ。」

「えっ？あたし…？」

自分を指差し、驚いた顔をした夏海に、手を伸ばし、蛇美は、優しく頷く。