見世物小屋の夜

第四章 河童の河太郎

二人は、取っ組み合い、押したり押されたりしている。

「うぐぐ…！」

ズズズと後ろに押しやられそうになり、河太郎は、唸り声を上げると、片手を頭の天辺に持っていき、サササッと素早く、頭を撫でるような仕草をした。

その瞬間、ピュッピュッと水が飛び出し、少年の目に入る。

「うわぁっ！」

少年は、声を上げ、目を押さえた。

その隙に、河太郎は、少年の身体を押し倒す。

「やったー！俺の勝ちだ！」

ピョンピョンと跳ね、喜ぶ河太郎に、白狐は、呆れたように言う。

「こらっ、河太郎！インチキは、いかんぞ。」

白狐に言われ、河太郎は、へへへと頭をかく。

「ほぇー…。」

変な声を出し、目をパチクリさせている夏海をクスクスと笑う白狐。

「白狐さんの彼女かい？」

そう言って近付いてきた河太郎に、夏海は、顔を真っ赤にして首を振る。

「ち、違います！」

焦った感じに言う夏海をフッと口元に笑みを浮かべ見つめると、白狐は、言う。

「そうだよ。俺の彼女。」

「びゃっ、白狐さん！」

カァーッと更に顔を赤くした夏海をあははは！と高らかに声を上げ、笑う白狐。

「俺、河太郎です。よろしく。」

そう言って、手を差し出した河太郎の手を握り、ひゃっ！と声を上げ、夏海は、手を引いた。

河太郎の手は、ヌメヌメしていて、指と指の間に、水かきがついていた。

「えへへー。」

明るく笑う河太郎に、夏海も笑みを浮かべ、彼の手を取り握手をする。

「あたし、夏海です。」

「夏海、相撲しよう！」

そう言って、手を引っ張る河太郎に、夏海は、焦った感じに言う。

「えっ？！あたし、相撲は…！」

「やろうやろう！相撲、やろう！」

グイグイと手を引く河太郎に、困った顔をして、夏海は、白狐の方を見る。