見世物小屋の夜

第三章 人間なんて大嫌い

神社の裏手の木々の向こう。

広い野原に立ち、白狐は、眩しく輝く太陽を見上げていた。

『 あれから、夏海は、こなくなった。…当たり前か。』

フッと力無く笑った白狐は、人の気配に振り向いた。

息を切らせ、夏海が立っている。

その姿を見て、白狐は、一瞬、瞳を震わせる。

「白狐さん…。」

ゆっくりと近付いて来る夏海に、白狐は、冷たく言った。

「何しに来たんだ？」

「白狐さんに…会いに来たの。」

顔を流れる汗も拭わず、近付いて来る夏海に、白狐は、フッと笑う。

「俺に…？」

夏海は、黙って頷く。

「あたし…嬉しかったの。これ。」

握り締めた手を開く夏海。

そこにある、ぐしゃぐしゃのチケットを見て、白狐は、ハッとなる。

「本当に、嬉しかったの。とても、楽しみに…お出かけ用の服を着て、すごく、お洒落をしたの。」

そう言っている夏海の瞳から、涙がこぼれた。

夏海は、白狐の前に立つと、汗と涙に濡れた顔で、優しく微笑む。

「あたし…。白狐さんが好きよ。大好き。」

「俺は.........化け狐だよ。」

静かに言う白狐に、夏海は、頷く。

「うん…。たけど、好きなの。」

「夏海…。」

白狐は、腰に下げた手拭いを取り、夏海に差し出す。

「顔…ぐちゃぐちゃだよ。」

クスッと笑う白狐を見て、夏海は、顔を歪めると、思いきり、抱きついた。

「.........嫌われたのかと、思っていた。」

泣きじゃくる夏海の髪を優しく撫でる白狐。

二人は、しばらく、その場で抱き合っていた。