見世物小屋の夜

第二章 魅せられて

夜が近付き、小屋の中では、ショーの準備が行われていた。

不機嫌な顔で準備をしている白狐を見て、火男（かお）が蛇美に、声を掛けてきた。

火男は、火を操る男である。

「おい、白狐と何かあったのか？」

その言葉に、蛇美は、チラリと白狐を見て、顔を背けると、ムスッとした顔をする。

「知らないよ。」

「知らないわけはないだろ？」

ニヤけた顔で見る火男に、蛇美は、ますますムスッとなる。

「知らないったら、知らないよ！そんなことより、サッサと準備しな！」

怒鳴る蛇美に、肩を竦める火男。

その火男の着物の袖を掴み、クイクイと引っ張る狛絵（こまえ）。

狛絵は、犬を使ってショーをしている女である。

火男を舞台のそでに引っ張り、狛絵は、小声で言う。

「また、蛇美の嫉妬さ。白狐が人間の女と仲良くしてるもんだから、やきもち焼いてさ。」

「フン…。人間と仲良くだって？バカバカしい。だいたい、蛇と狐も、ありえないけどな。」

「全くだぁ…ないない。」

火男の言葉に、クスクスと狛絵は、笑った。

「おい。そこの火と犬。くだらねぇこと話してねぇで、手を動かしな。」

舞台の飾りつけをしていた白狐が火男と狛絵に、そう言った。

「聞こえてたんだ。」

「ありゃ、地獄耳だな。」

ペロリと舌を出し合い、二人は、準備の続きを始める。