見世物小屋の夜

第二章 魅せられて

「う…ん。来たいけれど…うちは、貧乏だからさ。その日を暮らすのがやっとで、ショーを見る、お金はないの。」

「そっか.........。」

小さく呟き、白狐は、小屋へ向かう。

「そろそろ、夜の準備の時間だから、またね。」

背を向けたまま、そう言うと、白狐は、小屋へ入って行った。

「.........またね。」

夏海は、しばらく、そこに立っていたがクルリと背を向け、歩いて行った。

夕飯を終え、片付けをしていた夏海は、トントンと、戸口が叩かれ、手を止めると、そちらへ向かった。

戸を開けた夏海は、そこに立つ、白狐の姿に驚き、声を上げた。

「白狐さん？！」

「こんばんは。」

白狐は、口元に笑みを浮かべ、着物の胸元から、一枚の紙を渡した。

「これ、明日のショーのチケット。」

「えっ…？」

「これがあれば、無料で見れるから。」

そう言って、白狐は、チケットを夏海に渡した。

「えっ、でも…いいの？」

戸惑う夏海に、白狐は、コクッと頷く。

夏海は、チケットをもらい嬉しかったがハッとなった。

「でも、どうして、あたしの家が分かったの？」

夏海の問いに、白狐は、クスッと笑ってみせた。

「匂いで。」

「えっ…？」

眉を寄せた夏海に、背を向けると、白狐は、歩き出す。

「明日の夜…待ってる。」

静かに歩いて行く白狐の後ろ姿を夏海は、不思議な気持ちで見つめていた。