見世物小屋の夜

第一章 見世物小屋がやってきた

小屋を通り過ぎる男に、夏海は、眉を寄せる。

「小屋の中に入らないの？」

夏海の問いに、男は、口元に指を立てる。

「シーッ…仲間に見つかると、面倒だから。」

男に言われ、夏海は、口を閉ざした。

小屋を離れ、広い野原に連れて来られた夏海は、思わず、声を漏らす。

「わぁー、綺麗。」

今宵は、満月。

月の明かりに照らされた、その場所は、まるで、この世の場所ではないぐらい、美しかった。

男は、近くの岩に、夏海を座らせる。

「特別だから、ショーは、俺一人。…それでも、構わない？」

「…はい。」

にっこりと笑った夏海の顔をじっと見つめ、男は、腰に下げた手拭いをサッと取り、差し出した。

「鼻水、出てる。」

男の言葉に、カァーッと顔を赤くして、夏海は、手拭いを取ると、慌てて鼻を吹く。

それを見て、男は、プッと吹き出すと、あははと、声を上げ笑う。

「笑わないでよ…。」

少し怒った顔をした夏海に、男は、優しく微笑む。

「ごめんごめん。あんたみたいな人間、初めてだ。」

「えっ.........？」

眉を寄せ見つめる夏海に、クスッと笑い、男は、月を見上げると、コーンと一声、声を上げた。

ザザザと、草木が揺れ、何処からか、狐が一匹、二匹と現れる。

「さぁ…狐の舞い、とくとご覧あれ。」

狐の群れの中に駆けて行き、男は、クルクルと、身を踊らせる。