見世物小屋の夜

第一章 見世物小屋がやってきた

「いやー、凄かったなー！」

「楽しかったねー！」

そんな人々の声を聞きながら、夏海は、寂しく息をついた。

『 .........間に合わなかったのね。』

しょんぼりと俯き、力無く、階段を下りようとした夏海は、声を掛けられ、顔を上げた。

「お嬢ちゃん。」

ハッとなり、階段を見上げた夏海は、階段の一番上に腰を下ろし、煙管で煙草を吸っている男に、瞳を震わせた。

男を見つめながら、カンカンカンと下駄を鳴らし、夏海は、男の元に駆けて行く。

「あたし…あたし、ショーが見たかったの！あたし…あたし…。」

そう言いながら、階段を駆け上っていた夏海は、足を引っ掛け、倒れそうになった。

「おっと！」

階段で、顔を打ちそうになった夏海の身体がフワリと浮いた。

煙管を口にくわえた男が夏海の身体を片手で抱き上げていた。

顔を真っ赤にして、息を切らせている夏海に、男は、フッと笑った。

「そんなに慌てなくても、俺は、消えたりしないよ。」

優しい男の瞳に、夏海は、慌てて側を離れ、階段に崩れるように、座り込んだ。

「…見たかった…見たかったのに…。」

そう言って、泣き出した夏海に、カンッと階段に煙管を打ちつけ、煙草を消すと、胸元に煙管を入れ、彼女の手を取った。

「おいで。特別に、見せてあげるよ。」

涙に濡れた顔で、夏海は、男を見つめた。

男に手を引かれ、夏海は、階段を上って行く。