見世物小屋の夜

第一章 見世物小屋がやってきた

夕日が山に沈む頃、町にドンカンドンカンと、太鼓や鐘の音が響き渡る。

「さぁさぁ！今夜は、見世物小屋の初舞台！今夜は、特別、無料ときた！こりゃあ、見なきゃ損だよ！」

チラシをばら撒き、華やかな衣装を身に着けた何人もの者が声を張り上げ、町を回る。

長屋の戸を勢いよく開け放ち、外へ飛び出た夏海は、キョロキョロと辺りを見渡す。

『 .........いない。あの人、見世物小屋の人じゃなかったのかしら？』

神社で会った男を探したが見当たらず、夏海は、ガッカリしたように、顔を下に向ける。

見世物小屋の者達がばら撒いたチラシが足元に絡みつく。

それを手に取り、そこに書かれているのを見る。

【火を吹く男！手足の多い男！蛇を自由に操る女！妖しい者達のショーを目にするのは、あなたです！人間離れをした彼等のショー！お楽しみに！！】

『 …人間離れした.........。』

チラシには、言葉とイラストが書かれてある。

夏海は、チラシを赤いワンピースのポケットに、そっとしまった。

夕飯を終え、片付けも終わらせた夏海は、息を切らせ、神社へ走った。

『 遅くなっちゃった！まだ、ショーは、終わってないかしら？』

カンカンカンと下駄の音を響かせ、神社の階段の途中まで上った夏海は、次々と階段を下りてくる人々に、足を止めた。