SランクPTを追放された最強土魔術師、農業で無双する

020 土いじり

　翌日の朝食後――。

　いつもの如くリビングのソファで新聞を見ていて、衝撃的な記事を見つけた。

　驚きのあまり新聞を滑り落としてしまう。その新聞がティーカップを巻き込み、淹れ立ての紅茶が地面にこぼれた。

「大丈夫ですか！？　クリフさん！」

　リリアが慌てて駆け寄ってきて、俺の足下を雑巾で拭く。

「あ、ああ、俺は大丈夫だ……問題ない……」

「どうしたんですか？　体調が悪いんじゃないですか？　最近、町の整備で土魔法をたくさん使っているからお疲れなんですよ。新聞のインタビューだって受けまくってるし、それに他のお仕事だって」

「たしかに疲労はあるが、それは問題ないんだ……」

「じゃ、じゃあ、どうしてそんなに青ざめた顔をしているんですか！？」

「それは……」

　震える指先を新聞に向ける。

　リリアは俺の指した記事を見て愕然とした。

「あの、これ、〈影の者達〉って、クリフさんの……」

「ああ、俺のいたＰＴだ……」

　どの新聞を見ても、冒険者面には大きくこう書かれていた。

『〈影の者達〉壊滅！　リーダーのシャドウを除いて戦死！』

　バルザロスとエンジ、そしてリーネの後釜として入ったプリーストが死んだのだ。Ｓランクのクエストに挑んで失敗したらしい。辛うじて生き延びたシャドウも、今は回復したものの失血死する寸前の重傷だったそうだ。

「本当に死んだのか、バルザロス……」

　エンジやプリーストのことはどうでもいいが、バルザロスの死は衝撃的だった。語れる思い出が無数にある。別れ方こそ悲しい形になったが、紛れもなく親友の一人だ。彼の死を素直に受け入れることができなかった。

「クリフさん、大丈夫ですか……？」

「大丈夫、大丈夫だ」

　全ての新聞の冒険者面に目を通し、何度も「嘘だろ」「信じられん」と繰り返す。

　それで結果が変わることはないし、現実は非情だった。

「あの、私は冒険者について分からないのですが、どうしてこんなに酷い結果になったのですか？　いつも失敗していたけど、こんなに酷い結果じゃなかったですよね」

　リリアが新聞を読みながら訊いてくる。どの新聞にもＰＴが壊滅した理由について書いていなかった。だが、俺にはどうしてか分かる。

「シャドウのせいだ。度重なる失敗とリーネの脱退で焦ったのだろう。あと、新しく入ったプリーストの力不足も原因だろうな。影はシャドウとバルザロスが好き放題に暴れ回るＰＴなんだが、この戦い方はプリーストの負担が大きい。並大抵のプリーストじゃ代わりは務まらないんだ」

　俺が今言ったことはシャドウも分かっていたはずだ。アイツはＳランクＰＴ〈影の者達〉のリーダーなのだから、決して馬鹿ではない。度重なる失敗でも致命傷を免れていたことが、彼の有能さを物語っていた。

　そんなシャドウが、ここへきて取り返しの付かない失態をした。

　その理由になっているのは――。

「俺のせいかもしれん」

「えっ」

「シャドウが馬鹿げたミスをしでかした原因さ」

「どういうことですか？」

「最近、どの新聞を見ても俺のことが載っているだろ？」

「はい。今日もインタビューの記事がありますよ」

「シャドウもそれを見ていた可能性がある。で、失敗ばかりの自分と、飛ぶ鳥を落とす勢いの俺を比較したんだ」

「それで焦ってしまったと……」

「リーネが脱退したのも効いているだろう。アイツはリーネに気があったからな」

　俺は他の記事にも目を通した後、新聞を畳んだ。

「紅茶、悪かったな」

「気にしないで下さい！　クリフさんに怪我がなくてよかったです」

「ははは、俺は絶対に怪我しないよ。土魔法の自動防御があるから」

「そうですけど……いいんですよ！　そんなことは！」

　俺は「そうだな」と笑いながら立ち上がる。

「俺は今日も土いじりに精を出すよ。リリアはどうする？」

「私はデートです！」

「デート？」

　俺の眉がピクピクと動いた。

「ふふ、嫉妬しちゃいましたか？」

「い、いや、そんなことはないが？」

「じゃあデートしちゃいますよ？　いいんですか？」

「……誰とデートするんだ？」

　リリアは、むふふぅ、と笑い、長すぎる溜めを作ってから答えた。

「ミラちゃんです！　この町にも服屋さんができたので買い物に行きます！」

「ミラって……ああ、レディ・ポーターズのブラッシング女か」

「そうです！　もしかしてクリフさん、男の子とデートすると思いましたか？」

　なんだかからかわれているような気がして、俺は「別に」とそっぽを向いた。

　そんな俺を見て、リリアは「可愛いです！」と嬉しそうに笑った。

　◇

　昼、新聞社のインタビューを終えた俺は、町の端に来ていた。

「今日はここらを広げるか」

　地面に手を当てて土魔法を発動する。瞬く間に舗装された道が出来上がった。

「流石はクリフさん！」

「凄い、やっぱり上位の土魔術師は魔法の発動速度が桁違いだ！」

「かっけぇ……！」

　俺の背後には、多くの冒険者がいた。

　冒険者ギルドが出来たことに加え、新聞で俺の名を見て群がってきたのだ。腐っても元Ｓランク冒険者なので、多くの冒険者から崇拝されていた。特に王都から遠く離れたこの辺の冒険者にとって、Ｓランカーは憧れのヒーローのようなものだった。

「クリフさん、私も手伝っていいですか？」

「私も手伝いたいです！　私、クリフさんに憧れて土魔術師になったんです！」

「自分も手伝わせてください！」

　多くの冒険者が志願してくる。

「ありがとう。なら代わりに作業をお願いしてもいいかな。俺は魔物の巣を潰したい」

「分かりました！」

「任せて下さい！」

「クリフさんの手伝いが出来るなんて……最高だ！」

　俺は町を出て、遠目に見える森へ向かった。

　◇

　魔物は一定時間が経つと復活する。その仕組みは分かっていない。

　魔物が復活する際、蘇る場所は死んだ地点ではない。魔物ごとに決められた場所――冒険者用語で「リスポーンポイント」と呼ばれる所だ。

　リスポーンポイントは基本的にばらばらだが、中には密集していることがある。そういった密集地のことを「巣」と呼ぶ。

　町の治安を維持する為、俺は魔物の巣を潰して回っていた。この作業は土魔法と相性がいい。

「あったあった」

　森の中にある小さな池にリザードマンの巣があった。こいつはＥランクモンスター、恐るるに足らない雑魚だ。

「ワッシャアア！」

　命知らずのリザードマン共が襲いかかってくる。

「たまには派手な戦闘でもしてみるか」

　俺は炎魔法を使い、自らの周囲に炎の柱を立てた。

「ギャアアアアアアアアアアアアアア！」

　突っ込んできたリザードマンは柱に焼かれて死ぬ。

　そこまでは完璧だったが、ここで誤算が起きた。

「あ、やべ、やっちまった」

　火力が強すぎて、炎が近くの木々に燃え移ったのだ。このままでは森が燃えてしまう。

「えーっと、術式はこれであってたよな……せいっ」

　水魔法を発動する。湖の水を燃えさかる木々にぶっかけて、どうにか火災を免れた。

「アホなことをしていないで仕事をして帰ろう」

　土魔法を発動し、リザードマンの巣がある土を改良した。我が家の耕地と同じで、中位以下の魔物を吸い込むようにする。これで今後は復活した瞬間に死ぬはずだ。

　その後もいくつかの巣を潰し、日が暮れ始めたので町に戻った。

　◇

　町に戻ると、人だかりが出来ていた。

　集まっている人間の大半が冒険者だ。

「どうした、何かあったのか？」

　俺が近づくと、多くの冒険者が振り返った。

「戻ってきたか、クリフ」

　人だかりの中心から男の声が聞こえる。

　その声を俺は知っていた。

　目の前の冒険者連中が左右にずれて道を空けてくれる。

　声の主と俺の間がフリーになった。

「よっ、久しぶりだな、クリフ」

　背中に大剣を装備した黒髪の男が手を挙げる。

「ああ、久しぶりだな。何しに来たんだ――」

　俺はその男の名を呼ぶ。

「――シャドウ」